Он посмотрел на меня с удивлением, возможно, он и сам не успел понять, что сдается, я его опередила.
– Продолжайте же, чего вы смотрите!
И Рихарт вернулся к магии. На улице уже стемнело, хотя и до этого светло не было. На набережной никого, что даже хорошо, происходящее пришлось бы как-то объяснять. На мгновение закралась мысль: мы не успели вовремя, но я ее отогнала. Нельзя сдаваться, как этот Рихарт. Он все повторял свои пассы над Никой, но в душе не верил в успех. Советник Стрейт, стоящий позади меня, тоже не верил, считал, что Адам обманул.
Казалось, прошла целая вечность и скоро наступит рассвет. Я бестолково дергала Нику за руку, била по щекам. Рихарт пытался объяснить, что вода в ее легких застряла и даже магия не способна ее вытащить, что-то сильное держит воду внутри.
– Он мертва, Таната, – сказал мне Стрейт. Я слышала его слова, но куда ярче звучали его эмоции: усталость и равнодушие. Он не собирался рвать на себе волосы и переживать об утрате.
– Она жива.
– Адам – преступник. Он тебя обманул. Рихарт, прекращай, нам пора возвращаться, пока наше присутствие не стало очевидным.
– Рихарт, не смейте останавливаться!
Он, конечно, послушал советника, а не меня. Быстро поднялся и отошел от лежащей на камнях Ники. В тот момент я порадовалась, что не обладаю магией Воина, иначе стерла бы этого Рихарта в пыль.
Мужчины о чем-то переговаривались. Я все держала Нику за руку, отказываясь верить в происходящее. Все должно быть не так, все неправильно! Адам обещал… он обещал, а я поверила, в его словах не сомневалась. И в голове не укладывалось, что он мог обмануть. А ведь мог же. Почему мне такое и в голову не приходило, откуда взялась эта слепая вера?!
– Нам надо… – Рихарт потянулся к Нике.
Ровно в тот момент я что-то почувствовала.
– Стойте! Она… она шевельнула рукой.
Мы все уставились на наши сцепленные руки. Мои пальцы заметно подрагивали, но я чувствовала еще движение. Ника сжимала мою ладонь, пыталась это сделать! Я потянула ее к себе, аккуратно перевернула Близняшку за плечо. Она казалась холоднее и тверже камня.
– Рихарт, попробуйте еще раз.
Она не шевельнулся.
– Ну же! – вот уже в который раз закричала я на него.
Советник Стрейт согласно кинул, и только после этого маг вновь опустился возле Ники на колени. Несколько пассов от груди вверх, и вот уже Ника сжала мою ладонь сильнее, впилась ногтями в кожу. Я яростно обернулась на советника, показала руки, чтобы видел. Чтобы пожалел о том, что так быстро сдался.
За рукой отмерло и все тело, Ника скрючилась на боку, распахнула глаза. Выдернула ладонь из моей хватки и закашляла, избавляясь от воды. Та была черной и густой, как смола. Как само проклятье. Выплюнув густую жидкость, Ника распласталась на камнях, живая, но в отключке.
А я легла рядом с ней, едва не рыдая от счастья.
Но он не обманул. Адам обещал ей жизнь, и вот она жива.
Но кое-что погибло: моя вера в советника Стрейта.
Ника осталась во дворце, а меня до портала проводил лично советник. Наверное, почувствовал внезапную перемену, поймал недовольный взгляд, от него мало что может укрыться. Кроме Алекса, конечно, тот смог. Вспомнив об этом, я оцепенела – мне еще с Алексом разбираться!
У самого портала, когда я решила, что советник просто молча пихнет меня в арку и будет таков, Стрейт неожиданно вытянулся в стойку, словно перед королем. Отвернулся – сомневался, стоит ли что-то говорить, но в конце концов решил, что все же стоит.
– Таната, твоя жизнь только началась. В ней будет много разочарований и особенно разочарований в людях. Если ты будешь судить слишком строго, рядом не останется никого.
– Я думала, вы будете бороться за чужую жизнь чуть дольше, советник. Но с разочарованием справлюсь, можете на сей счет не беспокоиться.
– Ты и сама бы отступила.
Ему не соврать.
– Отступила бы.
– Но поверила тому, кому верить не должна.
– Да, советник.
– В этот раз все получилось, но следующий может стать ловушкой для тебя. Он внушил тебе веру, может, успел зародить и сомнения. Будь осторожна в будущем, какое бы оно ни было, – с этими словами советник Стрейт оставил меня.
Он, как и я, чувствовал: что-то грядет. И был осторожен с словах. Может быть, успел пожалеть, что не боролся до конца, о том, что чувства его выдали.
Но советник – последнее, о чем мне стоит волноваться. К демонам его, пусть служит королю, в этом он хорош, это его работа. Король, а не охрана одаренных детишек и спасение Ники, которая, к слову, совсем не безгрешна, и если бы не Стрейт, неизвестно, где могла оказаться. Мы для советника – эксперимент, а не любимые чада.
Топтаться у портала странно, местная стража поглядывала на меня с недоумением.
С нервной улыбкой я шагнула в арку и оказалась по ту сторону. В замке. И с собственной охраной – назначенные отцом мужчины тут же окружили меня, будто знали, что я вот-вот прибуду, хотя на деле меня не было долго. И все это время они стояли у портала, готовые шагнуть вперед и напомнить о себе.
