– Как было бы замечательно, если бы в нашем приюте, как в самом богатом доме светились электрические лампочки!
Юная мисс вздохнула.
– И как было бы замечательно, если бы мы к Рождеству украсили горящими лампочками фасад здания и елку во дворе. Как бы обрадовались дети! Это было бы самое волшебное и сказочное Рождество, – мечтательно проговорила Джейн.
Робот ничего не сказал, только задумался.
– Что ты хочешь, чтобы я почитала тебе? – обратилась учительница с улыбкой на губах к железному слуге.
– Я видел у вас на столике томик «Записки путешественника». Можно ли начать с этой книги?
– Она моя любимая. Я принесу ее.
В этот вечер и все последующие вечера юная учительница читала книги молчаливому слуге, а потом они обсуждали прочитанное ею. Барт проявил любознательность. А еще он стал говорить. Обо всем. Джейн интересовалась его мнением, как у человека, и это было так неожиданно и приятно. Барт понял, что не может обходиться без этих встреч и уже с утра с нетерпением ждал их. С тайным наслаждением он слушал мелодичный голосок юной мисс.
Но однажды Джейн не пришла. Робот ходил из стороны в сторону, не находя себе места от переживаний. «Она, наверное, просто уснула. Она не могла забыть» – думал Барт.
Не в силах больше ждать, он отправился к комнате учительницы. Он уже собирался постучать, когда услышал за дверью сдавленные рыдания девушки. Железная рука так и зависла в воздухе.
В тот день мисс Джейн пораньше закончила уроки. Сегодня она тщательно выбирала книгу, чтобы вечером почитать ее другу. Она знала, эта история понравится Барту. Из библиотеки она уже направлялась в свою комнату, когда помощница директрисы миссис Хиггинс остановила ее.
– Госпожа Фейбер просит вас зайти в ее кабинет. Немедленно.
Удивленная Джейн последовала за помощницей. Зайдя в кабинет, она обеспокоенно взглянула на директрису. Тяжелую дверь за ней закрыла сопровождающая ее миссис Хиггинс.
– Проходите и присаживайтесь, – директриса была явно чем-то озабочена.
Мисс Джейн послушно прошла к столу и присела в кресло напротив пожилой мадам.
– Не думала, что доживу до этого дня, – расстроенно произнесла миссис Фейбер.
– Что случилось, госпожа директриса? – волнение женщины передалось учительнице. Девушка обеспокоенно сцепила пальцы.
– Сегодня из городской префектуры пришло постановление освободить здание приюта.
Мисс Джейн не поверила услышанному.
– Это должно быть какая-то ошибка. Я уверена, все прояснится. Не могут же они выгнать детей на улицу?
– Я тоже так подумала. Но в документе стоит личная подпись графа Блэкуорта, а этот ужасный человек способен на все, что угодно.
Ни одной кровинки не осталось в лице юной учительницы. Она судорожно выдохнула. Интуиция подсказывала ей, что графу нужен совсем не детский приют.
– Что он планирует дальше делать со зданием? – спросила Джейн у директрисы.
– Я слышала, он строит железную дорогу, она как раз будет проходить через улицу Роз.
– Разве можно быть таким бесчувственным и не думать о судьбах бедных сирот?
– Вы слышали когда-нибудь о Черном графе?
Джейн вздрогнула.
– Да. Но причем здесь эта легенда?
– Граф Блэкуорт и есть тот легендарный Черный граф, не имеющий собственной души. Все, что его беспокоит, это то золото, которым он владеет. И если что-то его интересует, он всегда доводит дело до конца.
Девушка внутренне похолодела.
Поджав губы, она вспоминала встречу с графом на рынке. «Если что-то его интересует, он всегда доводит дело до конца», – пронеслась в голове последняя фраза, сказанная госпожой директрисой. «Еще увидимся, мисс», – образ мерзавца четко возник перед Джейн. Его холодная улыбка, растянувшая красиво очерченные губы, черные глаза, смотревшие с обещанием, смуглая рука, с тонкими длинными пальцами, прикоснувшимися к полям шляпы.
Джейн нервно сглотнула. Его заинтересовал ее железный слуга. Ей необходимо встретиться с графом и поговорить с ним. Нельзя вот так сидеть и ждать, когда их выгонят из приюта.
– Не волнуйтесь, миссис Фейбер. Я поговорю с графом Блэкуортом. Надеюсь, он меня выслушает и поймет.
– Неужели вы думаете, я не пробовала? Мне даже не удалось встретиться с ним. Мне объяснили, что граф слишком занят и вежливо попросили не волновать его пустяками.
– Меня он выслушает, – твердо сказала девушка и поднялась с кресла. – Я намерена посетить графа и умолять его не выселять детей.
Госпожа Фейбер удивленно глянула на девушку.
– Вы так юны и неопытны, что вы можете сделать? И вы собираетесь поехать одна, без сопровождения? Это неслыханно!
– Извините, нет времени думать об этом. Барта я не могу взять с собой. Мне нужно поспешить, пока не село солнце.
Директриса не смогла отговорить Джейн от ее безумной затеи. Закрыв за собой дверь, девушка устало прислонилась к ней и закрыла глаза. Ее обуревали противоречивые чувства. Она боялась неизвестности, боялась встречи с Черным графом, но страх за детей заставил взять себя в руки. Она должна быть смелой ради них.
