Окровавленный Владимир отскочил в сторону, держась рукою за раненное плечо, которое сейчас страшно болело, и из которого обильно сочилась кровь. Испанец кинулся ему навстречу и, подхватив молодого дворянина под руку, поспешил отвести его от опасного проема. Кузьмич тоже бросился на помощь и, взяв Волкова под вторую руку, помог довести его до остальных.
— Господи Иисуси! Что же это такое?! — возопил Бестужев.
— Это демон! — подвывая, пролепетал солдат, тот, что был еще совсем молод. — Это место проклято, здесь обитают демоны! Это их храм!!! — Его голос сорвался на писк, а потом он заныл, как ребенок.
К солдату тут же подлетел Малинин и влепил ему отрезвляющую пощечину.
— Заткнись, идиот! — рявкнул унтер-офицер. — Демонов нельзя убить простыми пулями, а этого наш басурманин, кажется, прикончил! — И Малинин кивнул в сторону распростертого в проеме тела, которое все еще находилось в тени.
— А что если оно… это существо… еще живо? — пролепетал Бестужев.
Унтер-офицер воззрился на солдата, что был постарше и, кажется, чуть крепче духом, чем его молодой товарищ и приказал:
— Сходи, проверь!
— Я?!
— Но не я же! — зарычал Малинин.
На что солдат лишь сглотнул и, пролепетав «слушаюсь», вытащил из ножен саблю, и с факелом в другой руке побрел к телу неизвестного создания.
Огонь, создавая вокруг себя ореол сияния, освещал медленные и нерешительные шаги солдата. Невольно все подались вперед, стараясь лучше рассмотреть то, что сейчас должно было показаться из тьмы. Даже Владимир, что в эту минуту прижимал к плечу промокшую от крови тряпку, повыше задрал голову, стараясь увидеть это. Наконец, служивый подошел к телу. Но издалека в сиянии факела оказалось видно лишь поблескивающую черную чешую и огромный змеиный хвост. Существо лежало спиной к людям, и рассмотреть его лучше у них не выходило. Любопытство взяло свое, и все придвинулись ближе. А солдат лишь ахнул и, перекрестившись, ткнул мерзкое создание саблей. Оно не пошевелилось.
— Кажется, демон и вправду мертв! — сообщил служивый.
И вдруг из темноты туннеля, что сейчас находился перед солдатом, донеслось змеиное шипение. Он только и успел, что поднять голову, а уже в следующую секунду из тьмы на него прыгнула новая тварь. Демон обхватил беднягу когтистыми лапами, а затем впился в лицо клыками.
Все так и ахнули, отшатнувшись назад. А чудовище, выпустив бездыханное тело, поднялась во весь рост. Это создание выглядело отвратительно, и всем своим видом противоречило законам природы. Снизу существо напоминало змею, которая сейчас на согнутом хвосте возвышалась над всеми присутствующими, открывая им желтое, покрытое чешуей, брюхо и широкую грудь, из которой тянулись две пятипалых руки, совсем как человечьи, только покрытые черной блестящей чешуей и с длинными острыми когтями. Морда порождения мрака тоже больше походила на лицо: два красных змеиных глаза, с черными вертикальными зрачками, плоский нос с дырочками ноздрей и широкий рот, распростертый в каком-то подобие дьявольской улыбки. Тварь зашипела, обнажая острые и тонкие, как иглы, зубы и раздвоенный змеиный язык, отчего ее капюшон раздулся, совсем как у индийской кобры перед броском.
Люди, будто загипнотизированные, со страхом и отвращением уставились на это порождение ночи. И лишь в глазах одного Владимира помимо страха прослеживалось и еще одно чувство, очень напоминающее удивление.
— Не может быть?! — пролепетал молодой дворянин. — Я думал, что они миф!
Тварь отчего-то медлила и не нападала, она лишь продолжала возвышаться на огромном хвосте и шипела, покачиваясь из стороны в сторону, и сверкая кроваво красными глазами, отчего ее зрачки то сужались, то расширялись вновь.
— Ты знаешь, кто они? — воспользовавшись неожиданной заминкой и покрепче стискивая эфес шпаги, воскликнул Мартин.
— Это нага! — выпалил Владимир. — Я думал, что они миф! Но они существуют!
Испанец не успел ничего ответить, так как нага вдруг зашипела, и они с Владимиром увидели, что солдат, Бестужев и Малинин сделали несколько шагов по направлению к змееподобной твари.
— Она их гипнотизирует! — выкрикнул Волков.
— Коварная бестия! — выругался Мартин и запустил в змею факелом.
Нага легко увернулась от посланного в нее предмета, и факел полетел дальше, в находившийся за ней туннель, освещая его каменные стенки, потолок и… множество змееподобных фигур с шипением приближающихся к собрату!
