«Без вас я ее представляю» – подумала я, однако вслух отвечать не стала. Сделала вид, что задумалась. Странный какой-то внук у госпожи Тудур. Понятно, он прощупывает потенциальную невестку, но не все же вот так сразу. Или же его тоже заставили изображать из себя примерного жениха?
Я внимательнее присмотрелась к Фредерику, надеясь отыскать в нем союзника, пока он вдохновленно рассказывал про семейные ценности. Хм, по всему выходило, что молодой мужчина настроен очень серьезно. Вот и речи про брачный договор пошли. Интересно, бабушка их предупредила, что половина ее состояния в будущем отойдет приюту для бездомных кошек? И котов, разумеется. Бабушка была особенно без ума от черных.
– Аравелла, цветочек мой, – вырвал меня из раздумий Фредерик. – Вы, кажется, заскучали?
А голос у него приятный. Но зачем эта цветочная оранжерея в обращениях?
– Что вы, Фредерик, – обаятельно улыбнулась я. – Очень внимательно вас слушаю. Особенно мне понравился пункт про развод в брачном договоре. Хорошо, что в Арэлии тоже до этого додумались.
– Эхм, – немного смутился Фредерик. – Не желаете ли прогуляться по саду? Говорят, маркиза собственноручно когда-то сажала липы.
– Почему бы и нет, – согласилась я. – Погода сегодня располагает к прогулкам на свежем воздухе.
Бабушка с графиней Тудур решили последовать за нами. Маркиза не очень любила праздные прогулки, ей было больше по душе копаться в земле. Да и графиня, верится мне, предпочла бы следующий час провести с чашечкой горячего чая на уютном диванчике, нежели провести его среди лип.
Я с тоской в последний раз взглянула на стол. С обедом сегодня тоже не задалось. Такими темпами и до гастрита недалеко.
Погода, что уж скрывать, к прогулкам на свежем воздухе совсем не располагала. Тяжелые свинцовые облака низко висели над землей, а ветер стремился перевести в горизонтальное положение все то, что стояло вертикально.
Хотели липы, вот они, любуйтесь! Мне для устойчивости пришлось вцепиться в Фредерика, а маркиза с графиней через пять минут прогулки тактично удалились в особняк. Только мы с моим потенциальным женихом упорно продолжали наслаждаться прогулкой. Фредерик что-то рассказывал, но я не слышала. Дышалось с трудом, глаза слезились. Чувствую, совсем скоро продует уши, и заболит голова.
На такие жертвы ради малознакомого Фредерика я была не готова, поэтому предложила вернуться обратно в дом. Казалось, мужчина только этого и ждал.
Дома в гостиную успели вынести карточный стол. Графиня Тудур предложила "штосс", мне же удалось переубедить остальных на "дурака". После играли в фанты, где мы с Фредериком с позором проиграли дамам в возрасте. Ну как, скажите мне, в скрюченной словно от резкой боли в животе фигуре Фредерика можно было угадать чайник? Никак, отвечу я вам.
Фредерик оказался очень азартным, и, казалось, к концу игры был готов собственноручно меня задушить. И не жаль ему потерять такую невесту? Пятнадцать единиц магического потенциала на дороге не валяются, на минуточку.
После игры в фанты подали ужин. Тут я специально уселась подальше от Фредерика, чтобы он своими беседами снова не разлучил нас с едой. Тем более на горячее сегодня подали нежнейшую утиную грудку в ежевичном соусе. Спасибо гостям, обошлись без легкого овощного супа. Нам даже десерт подали! Правда, он был фруктовым без единой капли шоколада, но это уже мелочи.
Фредерик, казалось, тоже расслабился. Речей про женитьбу больше не было, зато появились смешные байки. И я из «розочки» превратилась в Арви. Мужчина служил в Тайной королевской канцелярии, и истории там были похлеще моей с приворотным зельем.
К одиннадцати вечера гости засобирались домой. Однако бабушке удалось уговорить их остаться на ночь. Фредерик любезно предложил подвести меня завтра до замка.
Ночью снилось, что я снова пробираюсь сквозь густой лес. Без магии, вся в слезах. Проснулась в панике и смогла заснуть только на рассвете.
Нужно снова ехать в столицу укреплять ментальный блок. Мне своих кошмаров хватает, а тут еще и чужие. Или же стоит приложить больше усилий, чтобы наконец найти их обладательницу и закончить с этой историей раз и навсегда? Вот ведь взяли моду, подкидывать свои воспоминания незнакомцам!
Фредерик упорно настаивал довезти меня до академии, однако удалось его убедить высадить меня в Леоне. Рядом с той самой «Синей уткой».
К моему большому сожалению, «Синяя утка» оказалась вовсе не трактиром, а рестораном. Двери мне открыл швейцар в строгой форме, внутри встретил метрдотель.
Мне услужливо предложили лучший столик на втором этаже. Я даже выдохнуть не успела, как оказалась в уютном зале под тихим светом старинных люстр. Среди гостей в элегантных нарядах я смотрелась нелепо и не к месту в своих джинсах. Однако никто не обратил на меня даже малейшего внимания. Разве что официант, который мгновенно ко мне подлетел, едва я успела пристроить свою пятую точку в бархатном кресле.
