Неужели это девчонка, с которой он лазал по деревьям, дрался палками на бревне над водой и искал спрятанные сокровища? Брайан, Хэлен, Дэриэл и Никки вместе проводили целые дни, даже построили домик на дереве в дедушкином лесу.
– Дэрри, сынок! – бросилась миссис Хэлфорд к Дэриэлу.
– Привет, мама, – только и сказал Дэрри после трёхмесячного отсутствия миссис Хэлфорд.
– Поздоровайся, милый, с миссис Фостер и Вероникой. Надеюсь, ты их помнишь?
– Да, мама, четыре года – это не так уж и много, – поморщился Дэриэл. Он верил в искреннюю радость своей матери по поводу встречи с ним, но всё же ему было не очень приятно её упоминание насчёт его памяти. – Здравствуйте, миссис Фостер, мисс Фостер.
– Привет, Дэрри, – просто сказала Никки и ослепительно улыбнулась.
«Да, аристократкой и не пахнет, чему их там в Англии учат?» – подумал Дэриэл, а вслух произнёс: – И надолго вы к нам?
– Я приехала, чтобы поступить в Гарвард, – ответила мисс Фостер.
– Я слышал, что Оксфорд – это самый престижный университет в мире. Что же заставило вас отказаться от столь престижного места учения? – эти слова Дэриэл произнёс с лёгкой иронией, он не понимал почему, но его раздражала простота, с которой Вероника с ним общалась. Почему-то ему казалось, что девушка должна быть непременно чопорной, высокомерной гордячкой с надменным взглядом и стальным голосом. Хотя Дэриэл сам являлся наполовину англичанином, за долгие годы жизни в Штатах, он не особо жаловал специфику английского поведения.
– Ну… я хочу поступить в новой стране, а во-вторых, я собираюсь поступать на факультет, в котором совмещены сразу три направления, а в Англии этого нельзя, – спокойно сказала Никки, казалось, она не обратила внимание на не очень дружелюбный вид парня.
– Ого! – вырвалось у Дэриэла. – А что за специализация?
– История, мифология древних цивилизаций и образ их жизни и моделированная археология.
– Ну что ж, оригинально, – заметил Дэрри.
– Вероника, – миссис Хэлфорд сделала ударение на втором слоге имени девушки, – а Дэриэл тоже собирается поступать в Гарвард.
– Вот совпадение, – усмехнулась та, – и куда же?
– Юридический…
– Мама, давай не будем вдаваться в подробности, – перебил её Дэриэл, – я думаю, вы устали после долгого перелёта, притом смена часовых поясов…
– Какой у тебя заботливый сын, Анжелина, – заметила миссис Фостер.
– К сожалению, я не очень хорошо его изучила, ты же знаешь, моя работа… – с горечью произнесла миссис Хэлфорд.
– Почему ты мне не сказала, что она приезжает поступать? – пытаясь сдержать раздражение, спросил Дэрри у Хэлен.
– А что? Я не понимаю твоей реакции. Мы с Брайаном считали, что ты будешь рад…
– Да, я рад, – соврал Дэриэл, – очень, правда… Но только не думай, что я буду носиться с ней по городу и развлекать её. Я работаю после учёбы и не понимаю, почему она не учится в своей частной английской школе?
– Ну, во-первых, у них другая система обучения, а во-вторых, ей позволили сдать экзамены на несколько месяцев раньше, так что она уже закончила школу и будет готовиться здесь к поступлению, – объяснила Хэлен. – Ладно, Дэрри, успокойся, она не собирается осматривать город… пока…
– Вот уж порадовала, – менее зло буркнул парень. – Я пошёл
– Да, и не забудь, что сегодня состоится торжественный ужин по случаю приезда Никки и её матери. Ты должен будешь присутствовать.
– Я понял. До вечера.
Когда Дэриэл выходил из комнаты сестры, миссис Хэлфорд, увидев сына, попросила его зайти к ней в спальню.
– Дэриэл, ты уже большой мальчик, и я хочу серьёзно с тобой поговорить.
От этих слов парня передёрнуло. Собственная мать разговаривала с ним как с десятилетним мальчишкой! Но Дэрри постарался подавить злость и спокойно проговорил:
– О чём, мама?
– О твоём сумасшедшем занятии детектива. Послушай, за эти три месяца, я надеюсь, ты избавился от этой навязчивой идеи?
«Да что, они все сговорились, что ли?» – подумал Дэриэл, а вслух произнёс: – Нет.
– Дядя Фрэнк говорил с тобой?
– Да… А что? Ты знала? Или он тебе рассказал?
– Это я попросила его поговорить с тобой.
– Ты? Мама, как ты можешь указывать мне, что делать?
– Я твоя мать, Дэриэл! А что на это скажет твой отец?
– Только этого не надо, ладно? Я вас в своей жизни почти не вижу! Ты то там, то тут, а папа вообще на другом конце планеты! И ты считаешь это нормальным? Нормальным для меня?
– Успокойся, Дэриэл, ты же знаешь, что я работаю… – эту фразу Дэрри слышал уже раз в сотый, поэтому разозлился ещё больше, для него работа не была оправданием.
– Мама, у нас полно денег! Тебе незачем работать!
– Но я хочу! – повысила голос и миссис Хэлфорд, видно, английским хладнокровием всё же она не обладала. – И не будем об этом! Я не хочу с тобой ссориться.
– Я тоже. Но тогда не указывай, кем мне быть! – Дэрри так разозлился, что, от гнева сильно хлопнув дверью, вылетел из комнаты.
