- Мой ответ мог бы пролить свет на некоторые вопросы по этому делу, - медленно проговорил он. - Как вы, наверное, знаете, закон запрещает хранить взрывчатые вещества без специального разрешения. Я считаю, Феликс Рэйболт нарушил этот закон. Возможно, он поджидал меня в доме и случайно вызвал взрыв!
- Но они не нашли ни доказательств – ни тела, - проговорила Бесс с содроганием.
- Мистер Рэйболт, скорее всего, сбежал, а потом скрылся, зная, что будет арестован, - решительно сказал изобретатель.
- Но Вы не видели убегающим? – уточнила Нэнси.
- Нет.
- Нам необходимо осмотреть следы, но, наверное, сейчас уже слишком поздно, - заметила Нэнси.
- Ну почему мы не подумали об этом раньше! - прошептала Бесс. Она обернулась, чтобы посмотреть в заднее окно, не следует ли за ними кто-нибудь. Внезапно она ахнула:
- Полиция!
Джорджи только что миновала съезд на боковую дорогу. Из-за поворота выскочил автомобиль с двумя патрульными. Когда он повернул в их сторону, Джорджи мрачно произнесла:
- Надеюсь, они не за нами гонятся.
Все пассажиры напряглись, но Нэнси сказала:
- Просто продолжай двигаться с той же скоростью. Давайте не будем привлекать внимание.
К этому времени она уже была убеждена в невиновности мистера Свенсона и горячо надеялась, что полицейские преследуют не её машину. Нэнси сильно сомневалась, что её слово будет иметь значение в истории изобретателя.
- Может быть, они преследуют кого-то другого – например, за превышение скорости, - сказала Бесс, хотя и без особой уверенности.
Нэнси украдкой посмотрела в заднее стекло. У неё упало сердце. Полицейская машина следовала за ними, хотя и не было похоже, что они собираются обогнать кабриолет.
Тревожная мысль пришла Нэнси на ум. “Если эти патрульные охотятся за Джо Свенсоном, тогда они могут арестовать Джорджи, Бесс и меня за пособничество в побеге подозреваемого!"
Джорджи была вынуждена сбросить скорость перед резким поворотом. Сразу за поворотом двое мужчин перегоняли небольшое стадо через шоссе.
- Как вовремя! - вскричала Джорджи, ещё больше снижая скорость.
Она нажала на клаксон и попыталась проехать сквозь стадо, но ей удалось лишь испугать коров, и они остановились посередине дороги. Кабриолет остановился. В это время полицейская машина подъехала ближе.
Нэнси вдруг захотелось сказать Джо Свенсону, чтобы он выскочил из автомобиля и скрылся, но она сдержалась. Такое поведение несомненно насторожит патрульных. Вместо этого она положила дневник к себе в сумочку.
Нэнси взглянула на своего спутника. Лицо мистера Свенсона было мрачным. Полицейская машина остановилась рядом с кабриолетом. Казалось, сердце Нэнси сейчас выскочит из груди, но она старалась не показывать и тени волнения.
Два пастуха наконец перегнали коров на другую сторону. Изображая беспечность, Джорджи стала трогаться. Но окрик из патрульного автомобиля остановил её.
- Задержитесь! - крикнул один из офицеров. - Тормози!
- Всё-таки они ехали за нами, - простонала Бесс.
Нэнси быстро шепнула Джо Свенсону:
- Не волнуйтесь. Мы будем рядом с Вами.
Офицеры выскочили из машины и подошли к кабриолету.
- Нам приказали остановить эту машину, - сказал один, в то время как второй наклонился к открытому заднему окну и пристально посмотрел на мистера Свенсона.
- Это тот самый человек! - заявил он.
- Что Вы имеете в виду?- холодно спросила Нэнси с той твёрдостью, на которую она была способна.
- Вы Джо Свенсон? - рявкнул полицейский, не обращая внимания на вопрос Нэнси.
- Да.
- Вас разыскивает полиция Мейплтона по обвинению в поджоге дома Рэйболтов.
Услышав это обвинение, девочки ахнули, а Джо Свенсон побледнел. Затем краска гнева залила его щеки.
- Что это за ерунда? У Вас нет никаких доказательств. Я ничего не знаю о пожаре. Вы обвиняете не того человека.
- Вы будете объяснять это в участке. Вам придётся пойти с нами. Чем меньше Вы будете сопротивляться, тем лучше для Вас.
Один из патрульных достал из кармана пару наручников. Джо Свенсон отпрянул.
- Не надевайте их, пожалуйста! Я сам пойду с Вами.
- Ладно. Только никаких выкрутасов. Поднимайтесь и поживее!
- Минутку, офицер, - вмешалась Нэнси. - Не совершаете ли Вы ошибку? Я уверена, мистер Свенсон не тот человек, которого Вы ищете. Пожалуйста, отпустите его. Я готова гарантировать, что он явится в суд.
Джо Свенсон добавил:
- Я совсем недавно начал работать на фабрике Бэйлора Вестона. Я готов ответить на все Ваши вопросы, но если я попаду в тюрьму, я потеряю свою работу.
Протестовать было бесполезно. Джо Свенсон мужественно улыбнулся Нэнси, улыбка получилась извиняющейся, и вышел.
- Вам, девочки, тоже придется проехать с нами! - объявил офицер. - Поезжайте вперёд, и не слишком гоните! Вам тоже придется объясниться. И не пытайтесь удрать!
- Это произвол! - Бесс ахнула. – Вы действительно требуете, чтобы мы отправились в полицейский участок?
- Мне жаль, что я втянул вас, девочки, в это, - пробормотал Джо Свенсон. Он умоляюще повернулся к офицерам. - Тут нет их вины. Они просто предложили подвезти меня.
