А Иван, как и обещал, после обеда пришел к проводнику. Его ждали и встретили как уважаемого гостя. Пригласили за низкий стол, к которому он уже успел привыкнуть, и, ничего не спрашивая, стали смотреть на него в ожидании того, что он скажет.
– В пустыню нужно идти сегодня – караван цел! Немного разбрелся, но в течение дня его можно будет собрать и привести в город. Только помните – до заката солнца. Если кто-то останется в пустыне этой ночью – н е выживет.
Я не могу объяснить почему, но прошу всех поверить мне.
Он посмотрел в глаза проводнику и спросил:
– Вправо от дороги есть низина – в ней не бывает ветра – помните ее?
– Да, – почти хором ответили люди.
– От нее до долины зыбучих песков расстояние в три-четыре часа. Берите лошадей и скачите туда, но в долину не заходите: песок там стал еще более опасен, а оттуда на восток до черного камня. В этом районе и ищите, весь караван где-то там.
Иван встал, поблагодарил хозяев и тех, кто слушал его, попрощался и ушел. Никто не стал переспрашивать его, люди тут же запрягли коней и помчались в пустыню. За два часа до заката они вернулись и привели караван. Всех удивило, что верблюды почти все стояли в одном месте, лишь некоторые ушли в сторону и легли. Их уже присыпало песком, но погонщики нашли их по торчащим головам и горбам. Почти вся основная группа собралась у Черного камня. Это тоже удивило жителей этих мест: казалось, кто-то специально весь день собирал по пустыне верблюдов и оставил их в этом месте, и этот некто точно знал, что за караваном придут именно сегодня, и животные просто не успеют вновь разбрестись.
Хозяин каравана в этот же вечер явился к Ивану, он стал благодарить его и попытался вручить целую горсть золотых монет, но Иван всем видом показал, что не возьмет деньги. Он сильно изменился во взгляде, что немного испугало гостя, и тот, спрятав золото, хотел было рассказать о том, что они предлагают взять ему в жены самую красивую и умную девушку, но не решился. Быстро сообразил, что поступает неправильно. Он тут же выровнял положение, высказав Ивану множество лестных слов. Но уже в дверях остановился и произнес слова, которые насторожили Ивана: «У нас в городе живет одна девушка – она и есть душа пустыни». Он посмотрел Ивану в глаза и, не дожидаясь ответа, ушел.
Позже хозяин постоялого двора объяснил Ивану, что награду за найденный караван стоило взять, ведь это означало не только благодарность, но и свободу: такой поступок освобождает человека от того, чтобы он не считал себя должником. Но Иван даже и слушать ничего не стал. Иван увидел, как богач испытывает страх перед чужеземцем, покорившим пустыню. А богач просто подумал, что в его стране не принято получать деньги за спасение товара, возможно, это даже оскорбление. Но, вспомнив, что перед этим Иван принял в подарок от него саблю – успокоился. Старый проводник тоже пришел к нему и тоже хотел отблагодарить. Его Иван не пугал взглядом, а просто объяснил: «Мне не нужно золото. Единственное, что мне необходимо – это еда. Хотя по вашему закону вы и так любого голодного накормите». Старый проводник посмотрел ему в глаза и увидел, что Иван говорит ему правду. Он понял: с этим человеком так нельзя, ему нужно лишь то, чтобы мы всегда видели добро и не совершали зла. А когда он спросил, почему верблюды почти все стояли в одном месте, Иван с улыбкой произнес: «Это мой знакомый ветер постарался». Старик тоже улыбнулся и добавил:
– Значит, она точно всю жизнь тебя ждала.
– Кто? – переспросил Иван.
– Одна девушка, которая тоже с ветром разговаривает и дружит, – он улыбнулся и, поклонившись, ушел.
После этого перед Иваном были открыты двери любого дома. Если он выходил на улицу, все приглашали его и звали в гости. А вместе с ним они приглашали и Данилу, который с каждым днем обретал все новые и новые знания и становился не только похож на Ивана, но и в некоторых вопросах даже спорил с ним.
