Сахли залез в карман и выудил оттуда волшебный шар.
– Попробую, – ответил он и принялся нашёптывать заклинание.
Поначалу ничего не произошло. Великий магистр снова швырнул в Хо молнии. Дракон взревел. Было ясно, что его сопротивление продлится недолго.
Наконец волшебный шар Сахли засветился и задрожал. Свет собрался и опустился на Лив и Сахли. Они присели на корточки, и свет накрыл их как покрывалом.
– Давай! – крикнул Алекс и пихнул Хо. Дракон набрал воздуха и выпустил в великого магистра огненный шар.
Но тот выставил перед собой руки и в мгновение ока соорудил собственный щит, о который и разбился огненный залп Хо.
Но великий магистр, явно не ожидавший нападения дракона, выглядел ослабевшим. Он отшатнулся назад.
– Это вам не поможет! – крикнул маг. – Вам никогда не выбраться из штолен.
Он вдруг весь подобрался, его руки превратились в зазубренные крылья, он обернулся летучей мышью и исчез в коридорах штольни. Щит, укрывавший Сахли и Лив, исчез. Хо сделал несколько шагов вперёд и освободил путь, позволив друзьям ринуться в объятия друг друга.
– С вами всё в порядке! – обрадовался Сахли. – Вот так счастье!
– Спасибо, Сахли, – ответил Алекс. – Как здорово, что вы…
– Сахли? – вдруг раздалось у них за спиной, и Аврелий вышел вперёд. – Ты и есть Сахли? Юноша из волшебного шара?
Сахли подошёл к учёному:
– Да, Аврелий. Именно вам я обязан тем, что меня сумели спасти.
Профессор опустил ладони на плечи Сахли.
– Сахли, – сказал он. – Как я рад тебя видеть!
Мальчик кивнул:
– Наконец-то мы познакомились, вы и я.
Аврелий рассмеялся:
– Пожалуйста, не обращайся ко мне на «вы». Ты ведь член нашей семьи.
– Спасибо, дедушка Аврелий, – согласился Сахли и направился к Хо. – Дракон тоже на нашей стороне?
Салли рассмеялась:
– Great,
Аврелий решил, что ослышался:
– Кадабра? Да, по этой избалованной кошке я тоже скучал. У неё всё хорошо?
– Ты её и не узнаешь, – ответил Алекс, но потом оглядел всех по очереди. – Как бы я ни был рад нашей встрече, может, нам следует подумать о том, как отсюда выбраться?
Все его поддержали, отошли в сторону, пропустили Хо и последовали за ним по холодным мрачным штольням. Вскоре к ним через проходы пробился свет. Они добрались до большого зала пещеры. Ещё пара шагов – и они окажутся возле дворца.
Аврелий дал группе знак остановиться:
– Думаю, теперь я могу вам это сказать: то, что нам нужно, находится внутри дворца.
Алекс изумлённо вскинул брови:
– Здесь?
Салли пихнула его в бок.
– Чаша удачи, – сказала она. – Ты что, не помнишь?
Аврелий улыбнулся ей:
– Отличная работа мысли, Салли. Чаша находится в этом храме.
– В окружении заклинателей драконов и магов, – уточнил Алекс, и профессор кивнул:
– Иногда лучше всего прятать рядом с тем, кто ищет. Потому что он на это не рассчитывает.
Салли повернулась к нему:
– В этой чаше находится самое важное, что ты когда-либо держал в руках, не так ли? И что же это?
– Чаша сделана из тончайшего фарфора, с крышкой, очень искусно украшенной китайскими письменами. Именно этого волшебного предмета-ассистента больше всего боятся чёрные маги магического круга. Во многих вещах не сразу можно разглядеть силу, скрытую внутри.
– О какой силе мы говорим? – осведомился Алекс. – Что находится в этой чаше?
Аврелий объяснил:
– Под первой египетской пирамидой располагается потайная комната. В ней уже много лет проходят встречи величайших магов. Они создали заклинание, с помощью которого могут объединять свою чёрную магию. Но для того, чтобы это стало возможным, им пришлось отказаться от белой магии.
– От своей белой магии? – переспросила Салли.
– Да. Тебе ведь известно, что в каждом человеке присутствуют хорошие и не очень хорошие качества, не так ли? Искусство подлинной жизни заключается в том, чтобы осознать и применять эти хорошие качества, противостоя при этом злым соблазнам. У магов всё так же: они обладают белой и чёрной магией. Но чёрная магия для многих магов интереснее. Они считают, что с её помощью обретут больше власти, чем с белой, хорошей магией. Так же и с этим кругом: горстка жадных до власти магов решила отказаться от всей своей белой магии и сосредоточиться на чёрной. В этом сосуде, в Чаше удачи, которая находится в храме…
– …заключена вся хорошая магия круга? – задумчиво произнёс Алекс, и Аврелий кивнул:
– Пал, мой китайский друг и сопровождающий, мог бы спасти чашу. Он охранял её до меня. Потому что она для магического круга очень опасна. После того как Пал передал мне чашу, маги стали искать меня, затем схватили и заперли в темнице. Поэтому они стараются одолеть и вас: ведь содержимое этой чаши настолько могущественное, что способно уничтожить все их магические способности.
– Возможно, их мысли тогда станут уже не такими злыми, – задумчиво произнёс Сахли, и с ним учёный тоже согласился:
– Потому что ими двигала бы не одна лишь чёрная магия.
Алекс указал на мерцающий перед ними свет:
– Значит, нам нужно отыскать в храме Чашу удачи?
Аврелий посмотрел перед собой:
