Маша вошла в отделение криотестирования, чувствуя, как учащенно бьется сердце. Здесь было прохладнее, чем в остальной части комплекса, и в воздухе витал едва уловимый запах озона. У входа ее встретила женщина-тестер с массивной гарнитурой на голове. Ее глаза светились неестественным голубым светом – явный признак активного нейроинтерфейса. – Добро пожаловать, – кивнула тестер. – Извините за это, – она указала на устройство. – Нейроимплант перегружен, приходится пользоваться внешним интерфейсом. Маша с интересом разглядывала оборудование. "Интересно, насколько мощный у нее имплант, если даже такая махина не справляется?" – Сейчас мы проведем имитацию погружения в криосон и вывод из него, – пояснила тестер. – Не волнуйтесь, это абсолютно безопасно. Ну, почти, – добавила она с усмешкой. Маша нервно сглотнула. Тестер, заметив ее реакцию, мягко улыбнулась: – Это была шутка. За последние пять лет не было ни одного серьезного инцидента. "А несерьезные были?" – подумала Маша, но вслух ничего не сказала. Облачившись в легкий герметичный скафандр, Маша устроилась в кресле, напоминающем футуристический зубоврачебный стул. Тестер ловко подключила шланги и повернулась к сенсорному экрану. – Я буду рядом всё время. При малейшем отклонении жизненных показателей тест будет прерван. Готовы? Маша кивнула, стараясь унять дрожь в руках. – Начинаем погружение. Маша почувствовала легкий аромат клубники – так для неё пах криогаз. "Странно, – мелькнула мысль, – почему именно клубника?" Перед глазами поплыли разноцветные пятна, словно кто-то рассыпал калейдоскоп. А затем… Высокая черная гора на фоне красного плоскогорья. Гора приближалась, становясь всё больше и отчетливее. У ее подножия Маша заметила странные структуры, похожие на руины древнего города. "Это невозможно, – подумала она, – на Марсе не может быть…" Внезапно гора словно ожила. Ее вершина раскрылась, как гигантский бутон, и оттуда вырвался столб ослепительного света. Маша почувствовала, как ее затягивает в этот свет… – С возвращением, соня, – голос тестера вырвал Машу из видения. – Ты проспала четыре часа. Что-нибудь снилось? Маша замешкалась. В голове царил хаос. Видение было таким ярким, таким реальным. Но инстинкт самосохранения взял верх. "Про эти видения лучше промолчать. Ещё снимут с полета, и прощай, Марс". – Ничего не помню, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно более равнодушно. – А что случилось? Тестер внимательно посмотрела на Машу, словно пытаясь прочитать ее мысли. – Жизненные показатели были в норме для криосна. Вот только активность мозга… Было пару пиков, словно ты и не спала вовсе. Это в пределах допустимого, так что к полету я тебя допущу. Но отмечу в протоколе для юриста. Получив на идентификатор результаты теста, Маша покинула кабинет. В голове крутился вихрь мыслей. Что это было? Просто сон или… нечто большее? И почему ей кажется, что эта гора ждет ее на Марсе? Время близилось к обеду, а это означало, что сегодня к юристу можно не торопиться – привилегированные сотрудники работали только до полудня. "Ничего, у меня ещё есть два дня до старта," – подумала Маша, направляясь в столовую. Но где-то в глубине души она знала – эти два дня изменят всё.
Глава 4. "Игры в невесомости"
Маша вошла в столовую, все еще находясь под впечатлением от криотестирования. Ее мысли были далеко, когда знакомый голос вернул ее к реальности.
– Преследуете меня? – Петр стоял у синтезатора еды с подносом в руках.
– Скорее это вы меня преследуете, – парировала Маша с улыбкой. – Вы здесь постоянный клиент?
– Просто хотел убедиться, что вы не заблудитесь у синтезатора, – подмигнул он. – Как прошли тесты?
За обедом Маша рассказала о своих впечатлениях, умолчав лишь о странном видении во время криосна. Петр внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы.
– Кстати, – Петр взглянул на идентификатор, – у тебя есть свободное время после обеда? Мы с ребятами собираемся сыграть в волейбол. Присоединишься?
Маша на секунду задумалась. С одной стороны, ей нужно было подготовиться к встрече с юристом. С другой – немного отвлечься и расслабиться перед важным разговором могло быть полезно.
– А почему бы и нет? – согласилась она. – Только к юристу еще нужно зайти.
– О, с этими акулами будь осторожнее, – предупредил Петр. – Читай внимательно всё, что подписываешь.
Спортивный зал оказался огромным куполом с прозрачным потолком, сквозь который виднелось звездное небо и поверхность Луны. Гравитация здесь была значительно ниже нормы Земли, что делало движения плавными и немного непредсказуемыми.
– Добро пожаловать в наш невесомый рай! – воскликнул один из игроков, подлетая к Маше. – Я Алекс, капитан команды "Лунные прыгуны". Петр сказал, что ты новенькая?
Маша кивнула, оглядываясь вокруг. Зал был разделен на несколько секций, в каждой из которых была своя игра: волейбол, баскетбол, даже что-то похожее на квиддич из старых фильмов о Гарри Поттере.
– Не волнуйся, – улыбнулся Алекс, – правила простые. Главное – не забывать о пониженной гравитации.
