Справедливая оценка, хотя Годрик сомневался, что его сестра Джейн думала над своими словами, прежде чем произнести их вслух. Он действительно был сварливым, ну или по крайней мере угрюмым. А что касается старого… Что ж, тут Джейн, пожалуй, тоже оказалась права. Ведь он действительно казался старым по сравнению с сестрами. Ему стукнуло тридцать восемь лет. Сара была на тринадцать лет младше, Шарлоттта – на восемнадцать, ну а Джейн и вовсе на двадцать. По возрасту Годрик годился ей в отцы.
Между ними зияла непреодолимая пропасть. И так будет всегда.
– Годрик, – тихо произнесла мачеха. Она поднялась с кресла, подошла к пасынку и удивила тем, что взяла его большую руку в свою маленькую и мягкую. – Так приятно тебя видеть.
И вновь, как всегда при виде этой женщины, Годрика захлестнуло чувство вины и обиды. Рядом с ней он становился неуклюжим школьником и ненавидел это ощущение.
– Мадам, – произнес Годрик, понимая, что его голос звучит слишком натянуто. – Чему я обязан удовольствием видеть вас?
Миссис Сент-Джон взглянула на пасынка – ее голова доходила ему лишь до середины груди, – словно пыталась что-то прочитать в его глазах.
– Нам захотелось тебя увидеть, – произнесла она наконец.
– А еще нам нужны новые платья, – раздался голос Джейн из-за спины матери. В голосе сводной сестры Годрика звучал вызов, но в глазах читалась неуверенность.
Наверняка и он выглядел так же, когда был в ее возрасте.
Годрик кивнул и проводил мачеху к креслу.
– Как долго вы намереваетесь гостить?
– Две недели, – был ответ.
– А… – пробормотал Годрик и тут же ощутил на себе взгляд Мэггс. Только теперь он взглянул на жену.
Жену, с которой делил постель прошлой ночью.
На ней было розовое платье с черными узорами и кружевной отделкой, темные волосы блестели. Она сидела слишком прямо и с беспокойством смотрела на Годрика, сдвинув изящно изогнутые брови. У Годрика перехватило дыхание. Она такая чудесная. Мэггс. Его жена. Если бы в комнате не присутствовала семья его отца, он мог бы подойти к ней, взять за руки и отвести в спальню, где…
Но нет.
Она ясно дала понять, что не ждала от него подобного отношения. Даже если бы его мачеха и сестры не смотрели на них с таким любопытством, ему все равно пришлось бы дождаться ночи.
Для нее он был всего лишь племенным жеребцом, не более того.
Годрик вздохнул и постарался сосредоточиться на беседе.
– Хотите, я поеду с вами по магазинам? – спросил он и заметил краем глаза написанное на лице Мэггс удивление.
Джейн вполне предсказуемо открыла рот, чтобы высказаться, однако взгляд матери заставил ее молчать.
Миссис Сент-Джон улыбнулась пасынку.
– Да, это было бы чудесно.
Годрик кивнул, а Мэггс благодарно ему улыбнулась и передала чашку с чаем – напитком, который он никогда особенно не любил. Тем не менее Годрик сделал глоток и теперь прислушивался к разговору, наблюдая за присутствующими в гостиной леди.
Очевидно, за то время, что она провела в Лорелвуде, Мэггс успела подружиться с членами семьи его отца. Годрика это совсем не удивило, ведь дом мачехи находился неподалеку. Девушки представляли собой восхитительное зрелище. Темная голова Мэггс резко контрастировала со светлыми головками сестер Сент-Джон. Все три унаследовали цвет волос от матери, только вот Шарлоттта была почти блондинкой, в то время как локоны Джейн имели оттенок ореховой скорлупы. Сара сидела рядом с Мэггс и смеялась над какой-то шуткой. Джейн обнимала Шарлоттту за шею, едва не усевшись к ней на колени. Подолы платьев девушек перемешались, напоминая усыпанный цветами луг. Миссис Сент-Джон милостиво взирала на происходящее, замыкая круг. Со стороны они казались дамским клубом, представительницы которого с полуслова понимали друг друга.
Годрик посмотрел в свою чашку.
Он будет чувствовать себя очень неловко в присутствии членов семьи отца. Ведь ему необходимо продолжать ночную деятельность, разыскивать похитителей девочек и убийцу Роджера Фрейзер-Бернсби в придачу. Не стоило забывать и о Тревельоне, ведущем наблюдение за домом, что лишь усложняло Годрику жизнь.
Хотя препятствия его никогда не останавливали.
– …если ты согласишься, Годрик, – произнесла миссис Сент-Джон.
Годрик поднял голову и, обнаружив, что на него выжидательно смотрят пять пар глаз, откашлялся.
– Прошу прощения?
Мэггс вздохнула, давая понять, что он пропустил гораздо больше, нежели пару фраз.
– Мы решили отправиться к модистке сразу после ленча, а вечером обедаем с Гриффином и Геро. Только… – Мэггс повернулась к гостьям. – Словом, я уверена, Геро пригласит и вас тоже, как только узнает, что вы в городе.
Джейн всплеснула руками в благоговейном трепете.
– Она ведь дочь герцога, не так ли?
Мэггс улыбнулась:
– И сестра герцога. Вообще-то и он тоже будет на обеде.
Джейн на мгновение замерла в изумлении, а потом принялась восхищенно болтать о платьях, туфлях и о том, что ей надеть вечером.
Годрик вздохнул. День обещал быть долгим. А потом он поймал на себе взгляд Мэггс, губы которой изогнулись в еле заметной ободряющей улыбке.
Что ж, возможно, оно того стоит.
