Фантастический рассказ
Перевод Я. Грекова
Собственно, в этом не было ничего странного. И все же таки, когда анализаторы «Зенита-1», неторопливо и ритмически щелкая металлическими клавишами, впервые выстукали ровные строки цифр, никто не смог сдержать разочарованного вздоха. Даже Командир, не говоря уже о Штурмане, Враче и Физике. Штурман вслух перевел эти цифры на обычный человеческий язык:
- Давление воздуха - вдвое ниже, чем на наивысших вершинах Гималаев… Верно? - переспросил он, взглянув на Физика. Тот утвердительно кивнул головой. - Кислорода - в тысячу раз меньше, чем на Земле. Углекислоты - вдвое больше… Водяного пара - в сто раз меньше, чем у нас. Значит…
- Значит, выходить можно только в скафандрах, - подытожил Врач.
Он еще раз взглянул сквозь толстое прозрачное стекло иллюминатора. Пространство, покрытое желтым крупнозернистым песком, застывшие волны которого тянулись от самого корабля к далекому горизонту, походило на среднеазиатскую пустыню: такие же ровные барханы, без намека на растительность, сплошное песчаное море.
По правую сторону, почти на самом горизонте, из песков возникали невыразительные пригорки, похожие на полузанесенные руины. Но что это было на самом деле, догадаться не мог никто, и даже мощные бинокли здесь не помогали. Воздух, чем дальше к горизонту, все больше колебался и мерцал подвижными волнами; они шли от нагретого грунта и искривляли очертания пригорков. «Руины?» - подумал Врач. Кто знает, что может быть в этом неизвестном, загадочном мире, где все пока что так малопонятно, кроме строк четких цифр, которые неутомимо выстукивали анализаторы корабля.
И еще казалось, будто ясно ощущались отвесные потоки горячих лучей, которые беспощадно лились с выгоревшего бледно-голубого неба. Врач нервно передернул плечами, представив, какая там жара, и вслух прочитала еще одну строку, отстуканную анализатором:
- Температура воздуха - 20 градусов по Цельсию.
- Ясно, - подтвердил Физик, не оборачиваясь. - Освещенная сторона, лето… Наверное, может быть и еще больше…
Командир, который до сих пор молчал, что-то обдумывая, сухо сказал:
- Кажется, никаких неожиданностей нет, товарищи? Вы же не собирались встретить на Марсе крымские пляжи или Кавказскую Ривьеру? Данные анализаторов, в сущности, совпадают с теми сведениями, которые мы уже получили от автоматических космических станций. Или, может, Врач, вы недовольны из-за того, что нужно носить скафандры? Хорошо, хорошо, - улыбнулся он, увидев резкий жест возражения. - Так вот, нового здесь ничего нет. А все, что нужно для работы, у нас как раз есть. Так вот: начнем, прежде всего, с тех пригорков, которые, кажутся мне наиболее интересными. Руины это или естественные повышения грунта? Это мы и выясним в первую очередь. Приказываю…
Межпланетный космический корабль «Зенит-1» твердо стоял на своих трех выдвинутых лапах на грунте Марса. Его сигарообразный корпус вначале четко вырисовывался в чистом прозрачном воздухе. Но чем дальше юркий вездеход отдалялся от корабля, направляясь вглубь песчаной пустыни, тем менее выразительными становились его очертания в нагретой неспокойной атмосфере чужой планеты. Воздух вокруг него все больше дрожал и переливался горячими волнами.
На вездеходе ехали двое - Штурман и Физик. Только двое пассажиров, если не учитывать двух роботов, похожих на блестящие металлические шары с небольшими цилиндрическими выступами, будто головами, увенчанными прямоугольными антеннами. Вел машину Штурман, который пристально вглядывался в то, что с корабля виделось бесформенными песчаными пригорками - цель их поездки. Не менее внимательно вглядывался в эти пригорки и Физик, который все время докладывал по радио Командиру, следившему за ними с корабля, о своих наблюдениях.
- Кажется, Командир, это все ж таки руины, - возбуждено проговорил Физик. - Теперь, когда мы уже значительно приблизились к ним и меньше мешает тепловое мерцание воздуха, я различаю словно бы остатки домов, правда, очень разрушенных…
- Подождите с вашими руинами, - прозвучал в его прозрачном шлеме голос Командира. - Сначала сообщите еще раз, которая температура в скафандре.
- Двадцать два градуса, - ответил Физик. - Климатическое устройство работает безупречно. Так вот, эти руины…
- Обождите! Как чувствуете себя, Штурман? - оборвал его голос Командира.
- Так же, Командир.
- Хорошо. Как ультрафиолетовые лучи? Не ощущаете?
- Ничуть, - ответил Физик. - Скафандр чудесно защищает от них, даже здесь, где атмосфера имеет такую незначительную плотность и пропускает лучи значительно больше, чем атмосфера Земли.
- Штурман, как у вас?
- Все без перемен, Командир.
- Хорошо. Теперь можете докладывать дальше, Физик, - позволил Командир.
Голос Физика оживился:
- Руины уже довольно близко. До них не больше чем полтора километра. Хорошо вижу их! Это, безусловно, остатки каких-то больших строений. Похоже на огромный город, засыпанный…
