Кирилл захватил фонарик и стал спускаться с лестницы. Вика и Васька уже выбрались из дома и побежали к озеру. Забравшись в лодку, они нашли кусок старой мешковины, пропахшей рыбой, и попытались им прикрыться. Подошедший Кирилл услышал сопение, пыхтение, тоненькое ойканье, возню и шуршанье.
– Вот вы где, – сказал он и посветил фонариком в лодку.
Из-под мешковины торчали Васькины босые ноги, Викина спина и затылок.
– Кирилл, мы хорошо спрятались? – послышался Васькин придушенный голос.
– Хорошо, просто отлично, – отозвался Кирилл, – вот только ноги чуть-чуть торчат. Сорванной былинкой он пощекотал Ваське ноги.
– И спина чья-то виднеется, – постукал Вику по спине.
Под мешковиной заерзали, запыхтели. Ноги спрятались, но показалась рыжая взлохмаченная голова и руки. Вика попыталась укрыть спину, но вылезли ее ноги.
– Ничего не выйдет, – сказал Кирилл, – все равно вы не помещаетесь и вас заметно.
Обиженные малыши полезли из лодки. Кирилл предложил вернуться в дом и подумать, что можно сделать. По дороге продолжали обсуждение. Вика предлагала взять большое покрывало и хорошенько им укрыться, а Васька настаивал на куске брезента. Кирилл не вмешивался в обсуждение. Он уже перебрал все возможные варианты уехать вместе с экологами, но ничего путного не приходило ему в голову. Вика решила взять одеяло, а Васька отстоял брезент. Теперь малыши были уверены, что им удастся спрятаться.
Теперь осталось только осуществить задуманное. Рыжий пацаненок побежал за брезентом, а Вика стала красться в дом. Было тихо, темно, вероятно, все уже спали. Кирилл остался на крыльце. Со стороны сада послышался тихий смех. Показались две темные фигурки.
– Пока, Олег, – сказала одна из них, поднимаясь на крыльцо, – до завтра.
– До завтра, Полинка, – ответил из темноты парень.
Полина заметила Кирилла и потрепала его, проходя, по волосам.
– Ты почему не спишь? – спросил Олег у мальчишки.
Тот замялся, не зная, что ответить. Но тут показался сопевший Васька, тащивший кусок брезента. А по лестнице уже топала Вика.
– Что это? – удивился Олег.
– Да так, ничего, – ответил Кирилл, делая малышам знак, чтобы они ушли.
– Ничего-о, – протянул Олег, – а это зачем?
Он указал на брезент и одеяло, и потребовал: «Рассказывайте». Делать было нечего, и Кириллу пришлось все рассказать.
– В лодке вам не спрятаться, – сказал Олег, – выбросьте эту идею из головы.
Васька и Вика хотели уже было возмутиться, но Олег остановил их.
– Могу предложить кое-что получше, – заявил он.
– И что же? – недоверчиво спросил Васька, поправляя неудобный брезент.
– Зачем вам нужно обязательно ехать с учеными и мешать им на каждом шагу? Мы ведь и сами можем поехать.
– На лодке? – удивилась Вика.
– На лодке, – ответил парень. – Мне когда-то отец отдал свою старую лодку. Так я ее подновил, оборудовал, и теперь она вполне годится для путешествия.
– Вот здоровско! – вырвалось у Васьки.
– А куда мы поедем? – спросил Кирилл.
– Мы с друзьями хотели куда-нибудь на острова отправиться. Но мы можем тоже пойти на север. Там тоже много островов. Отец сказал, что они будут подниматься до поселка Полесье. Мы тоже окажемся в Полесье, но пойдем туда немного другим путем.
– А каким? – не сдержалась Вика.
– Интересным, – ответил Олег. – Только, чур, никому об этом не говорить. Пусть это будет нашей тайной.
– А когда мы отправимся? – поинтересовался Кирилл.
– Завтра уедут ученые, – сказал Олег, – а мы тронемся на следующий день.
– Они же про нас ничего не знают, – проговорил задумчиво Васька, – приедут туда, а мы уже там. Вот здоровско будет!
– Мы будем как две команды, – сказал Кирилл и вопросительно посмотрел на Олега.
– Точно, – ответил тот, – это будет что-то наподобие соревнования. Но раз вы команда, то должны слушаться старшего, то есть меня и не спорить. Согласны?
«Команда» радостно закивала.
– А про тайну вы не забыли?
Дружная команда заверила, что все помнит, тайну не выдаст даже под пытками, и стала осторожно подниматься наверх в свои комнаты под крышей.
Экологи отплыли после обеда. Вика, Васька и Кирилл выслушали последние наставления Андрея Павловича, заверили его, что будут слушаться Валентину Петровну и Ольгу Петровну. А сами не могли дождаться, пока взрослые отправятся. Они затеяли игру на берегу и посматривали, как экологи грузят припасы. Валентина Петровна и Ольга Петровна тоже спустились к озеру, чтобы проводить путешественников. Ребята стояли в сторонке. Но когда лодка скрылась, ребята стали деловито суетиться. Кирилл уже знал, где находится старая лодка Алексея Александровича. Туда они и стали носить свои вещи. Дел было много, ведь отправиться решили рано утром.
