Легкий ветерок пощекотал спину, подтолкнул, я споткнулась и ударилась о стеллаж. На ругательства уже не осталось сил. Наверху зашатались книги, посыпались, но почему-то до пола не долетели, словно кто-то невидимый их подхватил, вернул на место. И лишь одна небольшая книжечка так и осталась висеть передо мной.
Я однозначно схожу с ума!
– Ты там как? – поинтересовался Ренар, показываясь рядом.
Эльф был припорошен пылью, словно снегом, а на ушах у него висел клок какой-то бумажки.
– Живая.
– Тут столько интересного! – восхитился он. – Я нашел даже эльфийские заклинания по управлению погодой! А еще…
Договорить Ренар не успел, пол вдруг вздрогнул, заходил ходуном.
– Это что? – просипела я.
– Хочешь, чтобы я тоже тебя обрадовал? – хмыкнул он. – Неприятности, конечно!
– Бежим?
– Это можно, – согласился эльф. – Только как выбираться, я понятия не имею.
Однако все веселее и веселее становится. Книги стали падать, полки колыхались от невидимого ветра. Да и был ли это ветер? Неведомая сила. Страшная, могучая, древняя… Наверное, она охраняла знания, а тут влезли любопытные мы.
– Ритка, может, сразу сознаешься, кого пробудила?
– А почему сразу я? – возмутилась в ответ, уворачиваясь от толстого фолианта.
– Это ты у нас талантливая!
– Покусаю! – пригрозила я.
– Оборотни добру не научат, так и думал! – отозвался он, ныряя в какой-то переход.
– Смотрю, ты еще талантливее, раз мы оказались в углу.
Последние слова мне пришлось почти кричать, потому что грохот стоял неимоверный.
«Проход откроется, если вернешь то, что взял, или заплатишь достойную цену», – вспыхнули перед нами огненные буквы.
– Книгу выпусти из рук, – вдруг велел Ренар.
Я попыталась ее отпустить, но не смогла.
– Слушай, она словно приклеилась!
Огненные буквы исчезли, а стеллажи разом вспыхнули пламенем. От дыма я тут же закашлялась, глаза заслезились. Зачем я сюда сунулась?
– Ренар!
Тот лихорадочно попытался отодрать от меня книгу, но когда из этой затеи ничего не вышло, начал искать выход из пылающего пространства. Когда неожиданно из огня стали появляться янтарные нитки, плести какой-то странный узор и вынырнули саламандры, я не удивилась. Закашлялась, стараясь дышать спокойнее. Мгновение – и из огня шагнул, словно видение, профессор Елизар. Он выглядел встревоженным и уставшим. Одет в простую синюю тунику и черные штаны, босой, но с мечом в руках.
– В переход, живо! – велел он.
Ренар попытался ухватить мою руку, но профессор Елизар не дал, впихнул того в портал, а меня притянул к себе.
– Цинь или боевые спицы? Выбирайте, что оставите. Иначе не сможете покинуть это место.
– Второе! – прохрипела я и снова закашлялась.
Елизар отцепил от моего пояса спицы, они звякнули об пол, пламя взвилось выше. На нас как раз надвигалась огненная волна, когда мы нырнули в проход. Ренар, тяжело дыша, сидел, опираясь на стену, возле него хлопотала Иветта, оборотни о чем-то жарко спорили.
– Профессор…
– Ранен?
– Нет, – отозвался Ренар, поднимаясь и слегка пошатываясь.
– У меня есть нейтрализатор дыма.
Обернулся к замершим оборотням и Иветте, щелчком открыл портал.
– Все за мной.
Оборотни и Иветта нырнули в портал. Профессор Елизар подхватил меня, глухо кашляющую, на руки и велел:
– Не закрывайте глаза. Ренар, вы проходите следом.
Перемещения я не запомнила. Да и было оно очень стремительным. Голова и так кружилась, а теперь перед глазами прыгали звездочки. Мне сунули под нос какое-то остро пахнущее снадобье, потом влили в рот зелье, и я медленно стала приходить в себя.
Комната у профессора Елизара была просторная, но не совсем обжитая. Он словно и не бывал в ней. Правда, плащ висел на спинке кресла, а на столе расположились стопки книг.
– Ожоги есть? – поинтересовался у Ренара, что-то смешивая в прозрачном бокале.
– Нет. Дыма только наглотался, но ваш нейтрализатор уже подействовал. Я в порядке, спасибо.
– Рита, как вы? Выпейте-ка восстанавливающее.
Я послушалась и сразу почувствовала себя лучше, хотя зелье горчило и отдавало какой-то пакостью.
– Итак, у вас у всех есть шанс получить серьезное наказание. Открывать проходы без преподавателей куда бы то ни было на территории Академии запрещено. Или устав не читали?
Оборотни переглянулись, опустили головы. Иветта покраснела и посмотрела на Ренара.
– Он сам открылся.
Профессор Елизар уставился на меня, прожигая взглядом.
– Нет, а что вы хотели? Талант такой! Чтоб его…
Дин хмыкнул, но тут же поймал взгляд мага и спрятал ухмылку.
– Проклятье древнего хранителя тоже вы разбудили, Рита?
– А есть другие кандидатуры?
– Рита, повежливее, – прошипела одними губами Шана, не поднимая головы.
– Книгу! – приказал Елизар.
– Нет, – возмутилась я, радуясь, что странная магия, которая не дала мне ее оставить в библиотеке, только сейчас перестала действовать.
Чую, в фолианте что-то интересное.
– У вас ее все равно заберет директор Ранас, когда узнает. А так… отдадите мне добровольно, и я не стану посвящать его в ваше недавнее приключение.
– В чем моя выгода? – вспылила я.
– Наказания не будет. Ранас иногда бывает весьма изобретателен. А если Айриса или Рина подключит…
– Согласны! – выпалил Ренар.
