Ирине Бугримовой предложили взять готовую группу зверей. Но Бугримова отказалась, заявив, что ей интересней самой воспитать зверей. «Уж если укрощать, то царя зверей», — сказала Ирина Николаевна и попросила ей дать львов. Ей пошли навстречу, дали на воспитание первых трех львят, имевших «императорские» имена — Кай, Юлий, Цезарь. Первый номер Бугримовой в 1940 году внешне обставлялся очень эффектно. Когда артистка появлялась на арене, в руках у ассистентов вспыхивали факелы, в номере было много шуму, резких окриков, щелканья бича. Все это подчеркивало образ, в котором выступала укротительница: красивая, с иссиня-черными волосами, прекрасной фигурой, она играла смелую, экзотичную, несколько таинственную женщину, покоряла зрителей своей смелостью и романтичностью. И трюки в номере подбирались соответственные. Самый эффектный из них — «Кресло смерти». Артистка усаживалась в кресло, два льва передними лапами опирались на его подлокотники, а третий — на спинку, и артистка кормила их мясом — очень рискованный трюк!
Но эти внешние эффекты не мешали Ирине Николаевне быть гуманнейшей дрессировщицей, заботящейся о своих питомцах. Она писала: «…Мы должна быть чутки и помнить каждое мгновение, что перед нами живое существо со своим сложным миром». Каждый понимает, что зверей надо накормить, напоить. Конечно, они должны быть ухожены, здоровы. Но Бугримова еще утверждает «со своим сложным миром». В каждом животном она видела личность, о каждом она знала множество историй. «Вот, например, Цезарь. Как-то лев Таймур ободрал рот Каю. Больной лев истекал кровью и рыча никого не подпускал к себе, но Цезарь подошел к больному товарищу и стал вылизывать ему рану. Так продолжалось несколько дней — до полного выздоровления Кая».
Тридцать лет была Бугримова на манеже и около ста львиных индивидуальностей прошло через ее руки. А сколько было напряженных ситуаций во время представлений или репетиций, часто опасные. У Ирины Николаевны был уникальный трюк, во время которого она вместе со львицей проносится на качелях буквально над головами зрителей. Трюк со стороны казался достаточно опасным, так как Бугримова и львица стояли на доске-качелях без какого-либо ограждения.
— И вы уверены, что львица не спрыгнет вниз? — спросили дрессировщицу.
— Абсолютно уверена. Во-первых, потому, что львицу ослепляет точечный прожектор, а во-вторых (или это — во-первых), при всем своем могуществе львица боится высоты, хотя в длину или снизу вверх она может совершить прыжок в несколько метров.
Так вот однажды во время трюка с качелями Бугримова случайно подвинула вперед на несколько сантиметров ногу.
задев при этом носком сапога лапу стоящей впереди львицы. Та инстинктивно, чтобы удержаться на доске, впилась когтями в ногу Ирины. Острые когти пронзили насквозь тонкую кожу сапога и дрессировщица почувствовала, что рана кровоточит. Тут же она подала знак своим помощникам. Они немедленно опустили качели и отправили львицу за пределы арены, в клетку. Зал разрывался от аплодисментов, даже не подозревая, что могла случиться беда.
Бугримова была не только прекрасной дрессировщицей, великолепной артисткой, но и до отчаянности смелой, выдержанной. Вот что однажды написала она в своих воспоминаниях: «С возрастом львы, как старики, становятся капризными, сварливыми, не любят молодых львов, с трудом принимают их в свою среду, не хотят работать. Имелся, например, у меня в группе девятилетний лев Нерон. Раньше он отличался дисциплиной, а теперь стал буквально охотиться за мной. У меня было отрепетировано: после исполнения трюка Нерон идет на место и вдруг, мгновенно развернувшись, бросается на меня. Но теперь он явно переигрывал, входил в азарт. У него обнаружился скверный характер. И невозможно было угадать, в какую минуту он вновь бросится на меня. Теперь уже мизансцены устанавливал Нерон, но мне об этом не рассказывал!» И Нерон осуществил-таки свою мизансцену, бросился сзади на дрессировщицу, «…Мое белое трико теперь стало красным, в сапогах хлюпала кровь. Но я взяла себя в руки и довела номер до конца…»
С 1976 года Бугримова не работала на арене, но вела активную общественную жизнь. Ирина Николаевна была председателем Совета ветеранов Российской государственной цирковой компании, членом президиума ЦДРИ, Общества защиты животных. В 2000 году награждена орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени.
В истории мирового цирка останется сильная, мужественная, обаятельная женщина, покорявшая своей воле далеко не самых добродушных представителей фауны. Женщина среди львов, земная «царица над царями», артистка Ирина Николаевна Бугримова.
Клавдия
Клавдия— хромоножка (латинское). Происходит от мужского латинского имени Клавдий. «Клаудус» — эпитет хромоного бога Вулкана (или по-гречески Гефеста), кузнеца, выковавшего оружие для многих богов и героев. Еще в i половине xx века имя было распространено. Сегодня имя не в моде.
