Тайна из ларца полностью

За дверью оказались ведущие вниз ступени. Лола спустилась по ним, открыла очередную дверь и оказалась в маленьком, закрытом со всех сторон дворике.

В углу дворика стояла скамейка, на которой дремал толстяк лет пятидесяти в надвинутой на глаза помятой кепке.

Лола замерла на пороге.

Толстяк приоткрыл один глаз и уставился на нее.

Взгляд был вовсе не сонный – пристальный, внимательный и подозрительный.

– Извините… – пролепетала Лола. – Я, кажется, ошиблась дверью… я не туда вышла…

И в эту же секунду рядом с ней возник Маркиз.

Он взял Лолу за руку и слегка сжал ее, давая понять, чтобы она не говорила лишнего, а сам обратился к толстяку:

– Моя подруга пошутила. Мы не ошиблись дверью. Мы ищем нашего друга.

– Когда вы видели его последний раз? – спросил толстяк, открыв второй глаз и подозрительно оглядев компаньонов.

Маркиз замешкался на долю секунды.

Он понял, что от его ответа зависит исход операции.

– Когда… – начал снова толстяк, и его правая рука опустилась в карман мятого пиджака.

– Девятого января, – выпалил Леня по наитию.

Лицо толстяка смягчилось, рука безвольно повисла, он снова прикрыл глаза, перед этим пробормотав сонным голосом:

– Второй этаж, дверь за прачечной…

Леня облегченно вздохнул и переглянулся со своей спутницей.

Пока они успешно справлялись со своей задачей, но что будет дальше…

Кроме той двери, через которую они попали в этот дворик, здесь имелась еще одна, в которую они и вошли. Поднявшись, как велено, на второй этаж, они оказались в просторном помещении, где были установлены в ряд несколько стиральных машин. Тут же сидели клиенты прачечной, дожидаясь, когда постираются их вещи.

Лола и Маркиз прошли через прачечную, открыли следующую дверь.

Они оказались в коридоре, где было еще несколько дверей, на одной из которых висела картинка с нарисованным на ней желтохвостом.

Леня уверенно подошел к этой двери и вставил в замочную скважину ключ, который Лола нашла в своем ролле.

Ключ подошел.

Леня повернул ключ и осторожно открыл дверь.

Они с Лолой оказались в почти полной темноте. Только свет, проникавший из коридора, слабо освещал большую комнату, стены которой были покрыты какими-то тускло белеющими пятнами.

Хотя был в комнате еще один источник света – в глубине ее мерцал зеленоватым, призрачным светом прозрачный куб аквариума, в котором неутомимо металась большая красивая рыба. На дне аквариума красовался декоративный грот, оплетенный водорослями. Все это вместе создавало таинственную и фантастическую картину.

Леня вслепую пошарил по стене возле двери и вскоре нашел выключатель.

Комнату залил неяркий, болезненно-желтоватый свет потолочного плафона.

Леня закрыл за собой дверь и огляделся.

Они находились в очень странной комнате. Начать с того, что в этой комнате не было окон. Зато все ее стены были оклеены компьютерными распечатками и газетными вырезками. Именно эти бумажные листы и вырезки смутно белели в темноте. Еще в комнате были два старомодных платяных шкафа и уже упомянутый аквариум с единственным беспокойным обитателем.

– Ленечка, – озабоченно проговорила Лола, – когда пропал этот Вербицкий? Сколько времени прошло с этого дня?

– Дней десять… – машинально ответил Маркиз, который разглядывал вырезки на стенах.

– Это что же, рыбку уже вторую неделю не кормят? – всполошилась Лола.

– Да там наверняка есть автоматическая кормушка, – отмахнулся Леня. – Ты лучше посмотри, что тут за материалы…

– Да, кормушка есть, только она уже пустая! То-то рыбка так беспокоится! – Лола нашла на столе рядом с аквариумом коробку с кормом, насыпала щедрую порцию в кормушку и с умилением следила, как рыба принялась есть.

– А ведь это та самая рыбка! – задумчиво проговорила Лола через минуту.

– Что? – отозвался Леня. – О чем ты?

– Рыбка в аквариуме – одна из тех, что были нарисованы на футболке Вербицкого!

– Далась тебе эта рыба! – отмахнулся Леня. – Ты лучше послушай, что здесь на стене… вот это, например:

«Вчера двое неизвестных ограбили ювелирный магазин на Большой Морской улице. Грабители приехали в магазин под видом инкассаторов, забрали всю дневную выручку и уехали. После этого приехали настоящие инкассаторы. На месте преступления была найдена игральная карта – туз пик. Известно, что это визитная карточка таинственного преступника, некоронованного короля преступного мира, которого никто не видел в лицо…»

Или вот это:

«Сегодня утром при расчистке русла реки Мойки обнаружен человеческий труп. По ряду признаков следствие определило, что это – труп бизнесмена Артурова, бесследно исчезнувшего три месяца назад. Несмотря на то что тело изуродовано рыбами, нетрудно определить, что имело место жестокое убийство. К ногам трупа привязан бетонный блок, на теле явные признаки насильственной смерти, а в нагрудном кармане рубашки найдена карта – туз пик, визитная карточка неуловимого преступника…»