– Обстоятельства смерти предыдущего наследника окутаны тайной. Я даже предположить не мог, что его постигла такая страшная участь…
– Почему об этом никто не знает? – удивляется Повелитель Цветов.
– Потому что у владыки остался только один сын, – откликается лис. – И отец сделает все, чтобы защитить свой род, а нам сейчас не нужна война между небожителями. Именно поэтому мы и собрались сегодня в узком кругу.
– Чего хочет беглая богиня? – неожиданно подает голос глава клана Тигров. – Пусть я и провел больше ста лет в уединении, я прекрасно осведомлен о характере принца Цянькон. Он не способен создать какой-то сложный план.
– Все так, именно беглая богиня – вдохновительница всего, что происходит сейчас в бессмертном царстве, – подтверждаю, опустив взгляд на свои ладони.
– Откуда это известно Высшей Богине? – интересуется глава клана Тигров.
– Я лично беседовала с ней еще до побега…
– Она призналась вам в своих злодеяниях? – нахмурившись, уточняет Цзы Сяо.
Я стараюсь говорить осторожно:
– Она произвела впечатление богини, опасной для окружающих… и для себя самой.
Раз Бао Чжань молчит об алой деве, значит, и я должна о ней молчать.
– Вы хотите сказать, что она безумна? – переспрашивает Бог Мышей напряженным голосом.
– Она определенно не в себе, – даю я ответ и в очередной раз ловлю на себе задумчивый взгляд главы клана Тигров.
– Такие противники – самые опасные. А с кровавыми печатями в арсенале… – Бог Мышей замолкает, а его лицо вновь заметно бледнеет.
Я, конечно, в курсе его авторитета в бессмертном царстве, но сейчас откровенно недоумеваю: что он здесь делает? Если его пугает одно только название запретной техники, то что будет дальше?
И куда, объясните мне, подевались весь его пафос и вся легендарная уверенность в себе?
Нынешние боги такие никчемные…
Повелитель Цветов повторяет вопрос главы клана Тигров:
– Так чего же хочет дева Цяо Цяо?
– Даже нам это неизвестно, – говорю я честно, затем перевожу глаза на древнейшего. – Однако об этом может знать господин Бао Чжань.
– Одна из ее целей – сделать владыкой принца, послушного ее воле. Давайте для начала обсудим, как воспрепятствовать исполнению ее желания, – предлагает древний бог. – Очевидно, что клану Фениксов придется уступить свое место правящего клана, но есть ли у нас кандидаты на трон, достойные всеобщего уважения и доверия?
– Полагаю, сам древнейший снимает свою кандидатуру, не желая участвовать в гонке? – осторожно уточняет Бог Мышей.
– Править миром бессмертных никогда не было моей целью. В противном случае я бы уже давно сидел на троне, – спокойно отзывается Бао Чжань, и все присутствующие кивают, невольно соглашаясь.
В данный момент древний бог – самый сильный представитель небожителей.
– Я предлагаю свою кандидатуру, – неожиданно произносит гэгэ.
– Синь Шэнь?.. – удивленно смотрю на лиса.
– Я согласен с этим выдвижением, – кивает Бао Чжань.
– Это наилучший вариант, – почтительно признает Бог Мышей, – господин Лин Хун, несомненно, достойнейший из всех богов. От лица Края Пяти Озер заявляю о нашей поддержке будущего владыки.
Ну, еще бы ты об этом не заявлял! Мы с гэгэ – сильнейшие представители богов после Бао Чжаня, а тот только что одобрил его выдвижение!
– Ни у кого не возникнет вопросов к такому претенденту, – кивает старик Цзы Сяо, как-то по-новому взглянув на лиса.
– Идеальный выбор, – коротко отзывается глава клана Тигров.
– Ты… уверен? – взволнованно смотрю на гэгэ, прекрасно понимая, что он не видит выражения моего лица, – и все же… Я не хочу терять его! И…
…и он меньше двух часов назад обещал мне, что не оставит меня! Что всегда будет рядом! Что изменилось?..
– Я уверен, а-Юэ, – неожиданно неформально отвечает Синь Шэнь, взглянув на меня, – я хочу этих перемен в своей жизни.
Почему он так говорит?
Невольно сжимаю в кулак ладонь под широким длинным рукавом платья.
– Значит, решили, – подводит итог Бао Чжань, – господин Лин Хун возьмет на себя ответственность возглавить бессмертное царство.
– Что будет с кланом Фениксов? – спрашивает Бог Мышей.
– Я не стану их теснить. В моих планах сделать их своими союзниками, – отвечает гэгэ, а я еще больше изумляюсь.
В «его планах»?.. Он
– Что касается небесной армии, состоящей из представителей этого клана, – думаю, ее стоит увеличить за счет других небожителей. По последним данным, беглая богиня Цяо Цяо объединилась с демонами – мы не можем это игнорировать, – продолжает Синь Шэнь так, словно задумал все давно и только ждал подходящего момента.
– Также необходимо поймать всех бессмертных, владеющих техниками кровавых печатей, – напряженно произносит Бог Мышей. – Такую опасность нельзя недооценивать!
– Согласен, – кивает Синь Шэнь, – я займусь поисками нарушителей, как только сяду на трон.
И… когда все это началось?
