Продавец, девушка в белом переднике и пилотке на гладко зачёсанных волосах, с заспанным видом апатично подавала напитки покупателям, лениво двигая руками, брала оплату и возвращала сдачу. При этом, когда кто-то из покупателей вдруг удосуживался вспугнуть апатичность и сказать «спасибо!», она еле шевелила губами в ответ и, по их движению можно было угадать «было б за что», сказанное ею.
Борзов Андрей, Якшиева Эльмира и Найдёнова Надя курили в стороне, молча наблюдая за сокурсниками, обсуждающих горячо какую-то новость, в полном молчании затягивались и медленно выпускали сизые струйки дыма, следя за ним, тающем в воздухе, пропитанном речной влажностью, продолжительным взглядом.
— Что-то препод опаздывает, — прикуривая от фильтра новую сигарету, прервала молчание Надя.
— Задерживается, — поправил Андрей.
— Не умничай! — скривила губы Надя, — торчим тут, как сливы … — и не досказала.
На территорию речного порта въехал тёмно-бордовый джип «Чероки», отливая в солнечных лучах зачаровывающей глубиной окраса кузова.
Мягко вздохнув тормозами, подняв облачка невесомой пыли, автомобиль остановился. Опустились тонированные стёкла на окнах и, сияя улыбкой, показалась голова заведующего кафедрой.
— Добрый день, ребята! — помахал он рукой студентам, — надеюсь, наш пароход дожидается нас.
— Здрась… — вразнобой сказанное донеслось в ответ.
Студенты с восхищением рассматривали джип, привлекающий и притягивающий магнитом людские взоры.
— Слышь, Надюха, откуда у Штерна бабки на такую тачку, — оценив машину, завистливо сказал Андрей. — Чо молчишь-то? — и лёгонько ткнул пальцем в бок.
Надя указала пальцем за спину.
— Ткни себе, — и добавила. — И не Надюха, а Надежда Никитична.
— Нет, Надь, точно, откуда? — заинтересовалась Эльвира.
Сделав глубокую затяжку, выпустив носом две струи дыма, Надя ответила:
— Если в рифму — от верблюда, — и добавила сразу, — заметьте, за рулём не он.
— Жена, — протянула сладким голосом Эля и отправила щелчком окурок в заросли тальника.
С видом знатока, Андрей пояснил:
— За руль таких клёвых тачил жён не сажают.
— Любовница?! — с восторгом предположила Эля, и направила изучающий взгляд на автомобиль, — покажи личико, Гюльчатай!
Надя смерила Элю недоумевающим взглядом.
— Подруга, ты в своём уме, у нашего Лёши — любовница. Сейчас он выйдет, мы подойдём и тайну разгадаем.
Алексей Оттович, облачённый в камуфляж выполз, сумев обернуться вокруг себя, из машины, подпрыгнул на месте, разминаясь, и пошёл к поднимающейся вверх задней дверце.
Он вынул из багажника три огромных сумки; с другой стороны джипа показался высокий, наголо обритый парень во всём чёрном, не напрягаясь, взял два баула и подошёл к студентам. Третий, тяжело отрывая его от асфальта, тащил, потея от усердия хозяин. К нему на помощь бросились Сизых Витя и Аноприенко Виталик, но Алексей Оттович, героически улыбаясь, остановил их:
— Спасибо, ребята, спасибо! Справлюсь как-нибудь сам.
«Как-нибудь» не получилось и студентам всё же пришлось помочь, тяжёлой оказалась поклажа.
Надя кивнула в сторону парня и произнесла, обращаясь к Эле, мол, ничего себе Гюльчатай, накачанная и лысая; Эля предпочла промолчать, разочарованная просто закончившейся интригой.
Алексей Оттович поблагодарил парня в чёрном и он, с серьёзным видом кивнул в ответ, не проронив ни звука, уехал.
— Ваша? — глядя во все глаза на удаляющуюся машину, спросили студенты в унисон.
— Если бы, — без капли сожаления, бодро ответил Алексей Оттович и, осмотрев студентов, спросил: — Все на месте?
— Глотов как всегда опаздывает, — с сарказмом протянула Настя Горобец. — Тоже мне Онегин, блин!
К остановке подъехала маршрутка. Из неё вывалила масса народу, и среди них выделялся Петр Глотов, с большим рюкзаком за спиной и гитарой в руках. Увидев однокурсников, улыбаясь, заспешил к ним.
— Смотрите, Петька приехал! — радостно крикнула Надя и бросилась ему навстречу, — Петя, ну что же ты, мы тут тебя заждались!..
— Петя, Петя! — передразнила Настя, — противно!
— Ревнуешь? — тихо на ухо спросил Сеня Семенюк, — или настроение с утра дерьмовое?
Настя фыркнула.
— Было бы кого к кому! — свысока посмотрела на Семенюка, — а с настроением у меня всегда — высший пилотаж!
Алексей Оттович созвал ребят; подождал, когда угомонятся самые возбуждённые, сказал, очень хорошо, что все собрались вовремя; от самодисциплины зависит успех многих мероприятий, казалось бы, самых авантюрных в начале. Затем предложил не мешкая, идти к «Ракете» и заострил внимание, что на этом судне мы будем единственными пассажирами. Виталик присвистнул, мол, откуда такая роскошь; наш спонсор, радостно объявил Алексей Оттович. Побеспокоился о нашем комфорте.
Вахтенный матрос принимал вещи от ребят и передавал их в салон, где их разместили в багажном отсеке. Затем помог подняться на борт девушкам, предлагая каждой руку для надёжности.
— Как это любезно с вашей стороны! — состроила глазки Надя, — не оставите ваш телефончик. Кстати, меня зовут Надя.
Вахтенный улыбнулся, блеснули радостно глаза:
— Николай, — представился он, — а телефон можете взять у жены. Она работает в справочном бюро.
