Вдруг мужчина возгласом оповестил, что нашел то, что так усердно искал.
– А вот и портал, к которому мы так долго добирались! – он с довольным выражением лица обернулся к Ведьме. – Коней оставим здесь. У нас не так много времени! Быстрее!
И он вдруг прыгнул в невидимое кольцо и исчез. Ведьма, бесстрастно оценив ситуацию, последовала за Магом.
Переход произошел в одно мгновение. В новом мире все было… тесным. Именно так Ведьма могла описать свои ощущения. Как будто она надела костюм не по размеру, который сильно стягивал ее руки и ноги, дышалось с трудом, виделось еще хуже, а уж мыслилось вообще непосильно.
– Бедные существа, как же они страдают здесь. Их бы я с удовольствием освободила от этих мучений и предала бы вечному забвению, никто не должен так страдать! Жаль, что у нас мало времени! – с трудом воскликнула Ведьма.
Маг лишь кивнул в ответ на ее слова.
Они стояли на высоком утесе. Внизу распростерлись бухта и бескрайнее голубое сверкающее в лучах восходящего солнца море. Внизу мирно спали на мягком песке два человека – девушка и парень. Именно та девушка была их целью. Они не знали, кто она и почему Колдун послал их за ней в такое отдаленное и труднодоступное место. Возможно, она даже отсюда умудрилась доставить ему так много хлопот, что ее должна была постигнуть кара еще большая, чем пребывание в этом мире.
В глубине души Ведьмы вдруг что-то шевельнулось – она совершенно не знала этих двоих, но, возможно, незнание порождала непроницаемая завеса плотного мира. Шевелящееся внутри чувство было настолько глубинным, что Ведьме не удавалось ухватиться за него, и потому она решила его заглушить и отбросить.
– Как думаешь, кто она такая? – Ведьма прервала молчание, которое, как и все их окружавшее, казалось невероятно густым.
– Не знаю. Но знаю точно, что мне не совсем нравится наше задание.
Маг с трудом вздохнул и повернулся к Ведьме.
– Но оставим предрассудки и предчувствия, которыми полнится низший мир. Нам нужно выследить их группировку и уничтожить всех до единого. Нужно искоренить опухоль, пока она не начала расти и распространяться на более тонкие миры. Раз Колдун нас сюда послал, значит, от них уже исходит угроза нашим целям и Дому.
Спустя несколько земных часов Ведьма и Маг приблизились к поместью, за воротами которого не так давно скрылась их цель. Они обнажили клинки.
*
Ведьма и Маг снова пребывали в задумчивости. Они никак не могли ожидать настолько сильного сопротивления и провалили задание. Даже они, сильные воины тонких миров, оказались слабее сильных воинов грубого мира, который, казалось, должен был без проблем подчиниться им.
В самый разгар битвы они ощутили, как их оболочки стали распадаться под натиском внутренней силы. Временные тела, пусть даже и бывшие для этого мира великанами, оказались слишком слабы и малы, чтобы сходу вместить их.
– Знаешь, там был один мужчина, – на этот раз первым заговорил Маг, – может, ты помнишь, достаточно большой, по крайней мере больше всех остальных, с темными волосами и длинной бородой. Он еще сражался необычным для них мечом.
– Да, – отозвалась, будто издалека, Ведьма, не поворачивая на спутника головы и глядя невидящим взглядом вперед. – Ты его еще убил.
– Нет, – неуверенно произнес Маг.
Ведьма вдруг ожила и с удивлением взглянула на него.
– Он почти сам бросился на мой меч! Он храбро сражался. Каждый раз, когда мы скрещивали клинки, по ним проходила странная магнетическая дрожь. Такой силы я еще никогда не встречал, и удивительнее всего ее было встретить в низшем мире. Мне на мгновение даже показалось, что он сильнее меня. И он мог бы одолеть меня. Но вместо этого он предпочел пожертвовать собой! Ради нее! Они все сражались за нее! – на последних фразах Маг чуть ли не сорвался на крик, его удивление было слишком велико.
– Значит, она действительно многое значит для Вселенной. И действительно опасна для нас.
– И знаешь, когда мой меч пронзил его, у меня в груди будто что-то оторвалось.
– Наверное, это просто твоя оболочка распадалась. Не удивлюсь, если они найдут ее потом с кашей вместо внутренностей.
Естественно, Колдун был крайне недоволен провалом задания. Обычно провалы карались очень строго. Но, видимо, из-за того, что Ведьма и Маг ему еще были нужны, он позволил им придумать метод, которым они смогут закончить дело. Им нужно было создать нечто такое, что могло бы без проблем им позволить проникать в низший мир.
В наказание Колдун отстранил Ведьму и Мага от службы и сослал в подземные лаборатории помогать ученым в исследованиях и экспериментах. И через совершенно непродолжительное по космическим меркам время они должны были предоставить оружие и метод, которые помогут им завершить задание.
– Мне это совершенно не нравится! – возмущался Маг, когда они шли по лабиринтам темного подземелья. – У меня отняли звание Главнокомандующего, теперь я, считай, никто.
