– Да, она и будет у меня. Но только без тебя!
Вдруг открылась еще одна воронка. И Маг не успел опомниться, как его снова затянуло в нее. Он только и смог что схватиться за край плаща Ведьмы и увлечь ее за собой. В душе он все-таки еще ощущал некоторую связь и чувствовал, что ее нужно сохранить. Но, падая, он в сердцах и гневе разжал пальцы. Ведьма исчезла в вихре. И в тот же миг он горько пожалел о том, что сделал.
– Я тебя ненавижу! – откуда-то издалека среди завывания вихря услышал он грозный и страшный крик Ведьмы. – Ненавижу тебя за то, что ты меня все-таки отпустил!
*
И им обоим новый вихрь принес забвение тех жизней, что у них были. Об этой встрече им было суждено забыть. Об этой же встрече им будет суждено вспомнить, как суждено будет вспомнить о ненависти и порванной золотой связи. А также им суждено однажды случайно вопреки ненависти и гневу вспомнить и о любви, которая возникла на заре становления мира. И, возможно, ожившая любовь очистит сердца от ненависти, гнева и многих других пороков и страстей и подарит им свободу хотя бы от одной из злополучных воронок, которых они умудрились породить несчитаное множество.
Отряд Цитадели почти настиг ее в пустоши. И гнались за ней отнюдь не те бесполезные стражники, которых она валила налево и направо. Теперь ею занялись одни из лучших воинов Магистра. В космической пустоши укрыться было негде и не у кого. Она не знала места, где бы ее не смогли найти и куда бы она могла добраться в одно мгновение. Ведьме ничего не оставалось, как положиться на свое внутреннее знание и сделать рывок – в никуда, в Бездну. Она надеялась, что знание само приведет ее в нужное и безопасное укрытие. И шаг в никуда казался безумно страшным и наиболее правильным. Она верила, что ее внутреннее знание, как и когда-то давным-давно, когда она еще не была Ведьмой, спасет ее.
*
– Эй, – кто-то тормошил Ведьму за плечо.
Она открыла глаза. Над ней склонился большой широкоплечий мужчина с темной до груди бородой и черными кучерявыми растрепанными волосами. Он тряс Ведьму своей увесистой рукой. От него несло навозом и сеном.
Ведьма не сразу поняла, где она и почему лежит в амбаре в копне сена. Мужчина не вызывал у нее страха или вражды. С первого взгляда, сама не зная почему, она прониклась к нему симпатией, несмотря на устрашающий вид и отталкивающую навозную вонь.
– Они ушли.
– Кто?
Ведьма пыталась осмотреться по сторонам, но фигура мужчины была настолько большой, что загораживала почти все видимое пространство.
– Те, кто гнался за тобой. Ты в безопасности. Но твое спасение, которое стоило мне очень дорого, ты должна будешь отработать.
– Как я здесь очутилась?
– Свалилась, как снег на голову в мае.
– Что? – не поняла Ведьма. Для нее снег в мае не был таким уж удивительным событием.
– Вставай, пойдем в дом. Тебе, я погляжу, нужно отдохнуть. С дороги. Устала.
– Вы знаете, кто я?
– Уже да.
Мужчина помог Ведьме подняться.
– И все равно помогаете мне?
– Спрашиваешь, как будто мы говорим о разных людях. Конечно, помогаю, почему бы не помочь доброму человеку? За лихим человеком легион смерти не отправят, видимо, ты здорово насолила им, перешла дорожку…
– Легион смерти? – переспросила Ведьма, пытаясь припомнить такой отряд, но попытки были напрасны.
– Будто впервые слышишь! – удивился мужчина. – Меня, кстати, зовут Азар. А твое имя как?
– Ведьма.
– Ведьма? Так и назвали в детстве? А настоящего имени нет?
– Есть.
– Так отчего же не говоришь?
– Потому что я – Ведьма.
Ведьма замолчала, ей вдруг показалось, что она слишком грубо разговаривает с Азаром, своим спасителем. Мужчина понял ее замешательство и решил не замечать грубости, продолжив расспросы.
– А что ведаешь или кого ведешь?
– Сейчас уже не знаю что. Наверное, уже ничего и никого…
– Это нормально, – успокоил ее Азар, открывая тяжелую дверь амбара и пропуская девушку вперед.
Яркий свет ослепил. Первое, что она увидела, – бескрайние луга, заливаемые солнечным светом, на которых паслись сотни овец, коз, лошадей, коров. В небе задорно сновали ласточки, медленно планировали аисты, над небольшим озером, находившимся на ближайшем видимом лугу, грузно то взмывали, то снова опускались на воду гуси и утки.
Азар заметил восхищенный взгляд Ведьмы:
– Это еще не все наше богатство. Там, – мужчина махнул куда-то вправо, – пшеничные поля и фруктовые сады. На километры.
Он гордился своими угодьями и не скрывал этого, от восхищенного взгляда Ведьмы он вытянулся, широко заулыбался, будто засветился.
– Пойдем в дом, я познакомлю тебя со своей семьей и работниками.
Они приблизились к большому дому в три этажа, состоящему из трех построек, накрытых единой малинового цвета крышей.
– Азар, почему преследователи отстали здесь от меня? – спросила Ведьма, пока они спускались с холма к дому. Ее терзали какие-то смутные подозрения. – Они всегда во что бы то ни стало добиваются своей цели и находят свою жертву.
