– Такая вероятность существует. Исключать возможности данных газов в малых количествах нельзя, поэтому мы, по указанию администрации, периодически проводим замеры, отбор проб воздуха. В общем, выполняем не свойственную экскурсоводам, но нужную в данном случае работу. Спешу вас успокоить, на данный момент, состав воздуха в пещере неопасен и даже полезен для здоровья. Так что, будьте любезны, надевайте на головы каски, приготовьте к использованию фонарики и дружно следуйте цепочкой за мной. И, пожалуйста, помните о правилах пребывания в пещере, – Александр Геннадьевич задержал взор на Волкогоновой Ульяне. – Надеюсь, клаустрофобией у нас никто не страдает.
Девушка отрицательно помотала головой.
– Вот и ладненько, значит, продолжаем наше путешествие.
Вход в логово Красной шаманки, украшенный природой лишайником и вьюном, был довольно большим. Высота его достигала трех метров, а ширина четырех. Пещера встретила туристов таинственным полумраком и блаженной прохладой, которая была весьма кстати после томительной жары, зловонных испарений болот и духоты леса. К удивлению членов группы здесь было сухо и просторно. Лучи солнца, проникая через вход в пещеру, освещали усеянный камнями и мелкими камешками пол, стены с коричневато-красными похожими на кровь потеками, высокие полукруглые арочные своды, с которых в некотором отдалении от входа, грязновато-белыми, серыми и желтыми сосульками свисали сталактиты. Шагая по туннелю шириной около пяти метров, с интересом рассматривая островерхие, причудливых форм и расцветок сталагмиты и похожие на колонны сталактиты, они двинулись вниз по пологому спуску. Экскурсовод шел неспешно, время от времени останавливался, направлял луч фонаря на натечные образования.
– Если вы подключите фантазию, то сможете здесь увидеть причудливые образы и знакомые вам предметы. Вот посмотрите сюда, это похоже на гребенку, а это отложение напоминает орган. Обратите внимание, чуть левее свисающие с потолка крылья, под ними бутылка, рядом тающая, с подтеками свеча. Последуем дальше. Будьте внимательны, смотрите под ноги. Идите спокойно, своды здесь относительно высокие, проходы широкие, так что ужас спелеологов вам не грозит.
Эдуард не преминул поинтересоваться:
– О каком ужасе спелеологов вы говорите?
– Ужас спелеологов застрять в пещере в каком-нибудь узком месте.
– Да-а, приятного мало, особенно если ты один и помощи ждать неоткуда.
Каждый шаг, каждый звук отдавался глухим эхом. Эхом отозвался и голос Василия.
– Александр Геннадьевич, а можно, пока не забыл, рассказать анекдот по теме?
– Почему бы нет. Валяйте.
– Гид показывает туристической группе пещеру. Вдруг в одном из залов они натыкаются на скелет. Одна из туристок спрашивает гида: «Извините, а откуда здесь скелет?» – гид отвечает: «Да это одна из туристок, которая решила посмотреть пещеру самостоятельно».
Проводник довольно хмыкнул:
– Весьма поучительный анекдот.
Дневной свет от входа в пещеру, некоторое время освещал путь, но вскоре сумрак обступил туристов, постепенно превращаясь в густой мрак. Лучи фонариков забегали по сводам, стенам и полу пещеры, разрезая темноту. Через полусотню шагов спуск прекратился. Туристы очутились в обширном зале с колонной. Экскурсовод остановился.
