И ушел в дом. Когда миссис Маррей вступала на тропу войны, единственным средством избежать полного разгрома было отступление.
- А ты не молчи! - сказала миссис Маррей Эрну. Надо уметь за себя постоять. Не позволяй так с собой обращаться!
- Э Р Н! - позвал из кухни громовой голос. Эрн бросил свою тряпку и побежал в дом. Задаваться вопросом, прав его дядя или не прав, не приходилось - трость в стенном шкафу по-прежнему была на месте...
Мистер Гун больше не заводил разговор о поездке Эрна на велосипеде. В голову ему пришла неприятная мысль: а не очередная ли это проделка Фатти? Эрн из сада явно не отлучался, раз уж миссис Маррей так утверждает. Язык у нее был длинный и жалящий, но не лживый.
- Виделся сегодня с ребятами? - спросил племянника мистер Гун. - Для меня какие новости есть?
- Я ж вам сказал, дядя, что никуда не выходил, - ответил Эрн. - А повидать сегодня ребят я, конечно, хотел бы.
Ему не терпелось поговорить с Тайноискателями об ограблении. Когда утром дядя ушел по делам, Эрн еще раз внимательно прочитал газетный репортаж, в котором, в частности, сообщалось о том, что среди похищенного были драгоценности. Ну ваще! Значит, будет что поискать на старой мельнице! Сердце у Эрна забилось сильней. "И как это Фатти все заранее знает, никак не пойму, - подумал он. - Наверное, он просто гений. Вот бы и мне стать таким, как он! Ради него я хоть на край света пойду!"
Так думал не только Эрн. Несмотря на присущие Фатти хвастливость, насмешливость и даже некоторое высокомерие, друзья им восхищались и готовы были для него на многое. Он значительно превосходил их умом, прямотой и смелостью - это признавали все.
Сразу после обеда Эрн помчался к Тайноискателям, которые собрались в уютном сарае Фатти - слушать о его утренних приключениях. Узнав, что ему удалось найти нужного Голланда, Пип, Бетси, Ларри и Дейзи пришли в восторг, а история с мистером Гуном, принявшим его за Эрна, вызвала у них дружный хохот.
- Думаю, Эрн скоро придет, - сказал в заключение Фатти, беря газету. Уже читали о большом ограблении? Эрн наверняка считает, что это то самое, о котором мы говорили!
Не успевшие прочитать репортаж Пип и Бетси с жадностью схватили газету.
Когда Эрн вошел в сарай, они еще не закончили читать.
- Привет! - радостно сказал он. - А, об ограблении читаете? Ты молодец, Фатти - как точно угадал! Не пойму только, почему ты не сказал об этом полиции, если все знал?
- Мне бы не поверили, - совершенно искренне ответил Фатти. - Итак, Эрн, скоро на старой мельнице появится масса интересных вещей!
- Пойду туда сегодня ночью, - торжественно заявил Эрн. - Огромное спасибо за то, что ты поручил мне это дело, Фатти!
- Жалста, - ответил Фатти.
- Чиво, чиво? - переспросил Эрн.
- ЖАЛСТА, - громко повторил Фатти.
Остальные Тайноискатели засмеялись. Эрн озадаченно посмотрел на них.
- Чиво он говорит-то?
- Он говорит: "Пожалуйста хихикнув, объяснила Бетси.
- Прально, вошонсказал! - хором подтвердили Пип, Ларри и Дейзи.
- Ты иногда так странно говоришь... - заметил Эрн. - Да, знаешь, дядя сегодня был прямо не в себе. Сказал, что видел, как я катался на его велике по деревне и дразнил его. А на самом деле я в это время убирал в сарае.
- У него что-то не в порядке с головой, - сказал Фатти. - Ну ладно, Эрн, желаю тебе удачи сегодня ночью. Надеюсь, награбленное добро не слишком много весит и ты все сможешь унести!
- Ух ты! - обеспокоено воскликнул Эрн. - 0б этом я как-то не подумал...
НЕЛЕГКАЯ НОЧЬ ДЛЯ ЭРНА
Остаток дня и вечер Эрн места себе не находил, ожидая наступления ночи. Мистер Гун ломал голову, пытаясь отгадать причину такого странного состояния племянника.
- Все сочиняешь свои замечательные стишки? - презрительно спросил он.
- Не, - ответил Эрн.
Чистая правда: он думал о предстоящем походе на Рождественский холм, надеясь, что без труда сможет найти дорогу, поскольку ночь обещала быть лунной. Интересно, сколько весит награбленное бандитами? Если слишком много, придется выносить все в два приема...
Когда Эрн отправился спать раньше обычного, у мистера Гуна рассеялись последние сомнения. Его племянник опять что-то затевает. Вот ведь негодник ни слова дяде!
Мистер Гун тихо подошел к двери Эрна и прислушался, надеясь повторить свой трюк с записной книжкой. Однако, судя по скрипу пружин, Эрн не спал все ворочался в кровати.
Мистер Гун пошел к себе в спальню, разделся и лег, намереваясь дождаться, когда Эрн заснет и можно будет приступить к обыску. Но расчет его оказался плох: через некоторое время глаза у него сами собой закрылись, и он погрузился в сон. Вскоре маленький дом наполнился его храпом. Эрн был удовлетворен. Пока все шло хорошо. Он собирался бодрствовать в своей постели до часу ночи, а затем,
когда луна поднимется достаточно высоко, отправиться на Рождественский холм.
