К столику, радостно улыбаясь, спешила невысокая, ниже Рики, худенькая девушка, одетая в коротенькое леопардовое платье. Смотрелось оно на ней забавно, делая похожей не на хищницу, как обещала одна из увиденных по дороге реклам, а на пятнистую мышку.
— Мадам Мейо, спасибо вам огромное! Я не знаю как вас благодарить, вы даже не представляете, что вы для меня сделали, — затараторила девушка, останавливаясь возле столика.
На Рику она внимания не обращала, и та присмотрелась внимательней. Тоненькая, почти мальчишеская фигурка: узкие бедра, грудь, с трудом угадывающаяся под платьем, острые ключицы, узкие губы, острый нос и – контрастом – большие глаза на маленьком личике. Ну точно мышка или крыска, белая, домашняя. Впечатление усиливали очень светлые, практически белые волосы, подстриженные модным каре.
— Садись, Кесси, выпей с нами кофе, — Присцилле наконец удалось вклиниться в поток благодарностей.
— Нет, нет, спасибо, — девушка замотала головой, — мне надо бежать, я просто проходила мимо, увидела вас и решила зайти сразу поблагодарить. Спасибо еще раз, я побежала.
Не дожидаясь ответа, Кесси развернулась и, действительно, практически убежала, скрывшись так же стремительно, как и появилась.
— И что это было? — поинтересовалась Рика, — очередная благотворительность?
— Ну почему сразу “благотворительность”, — очень натурально возмутилась тетя, — просто замолвила словечко, и ее взяли на роль, совсем маленькую, но для начала подойдет. Кесси хорошая девочка, талантливая, но с такой внешностью надо выстрелить, чем-то поразить, чтобы на тебя обратили внимание, а у нее пока не получается.
— Я же говорю, благотворительность, — протянула Рика, бросая взгляд на часы, и чуть не подскочила. — Твою дивизию! Тетя, извини, но я побежала, не хочу опаздывать.
Шан стоял на парковке, прислонившись спиной к боку полицейского флайера, и размышлял, как это он позволил уговорить себя на такую авантюру. Конечно, провести эксперимент втихаря будет гораздо проще и быстрее, чем писать бумажки, да и не пропустят ему это официально – смысла немного, результаты сомнительны. Можно было бы попросить для эксперимента одного из полицейских киборгов, тогда результаты будут достоверней. А кто ему его даст? Правильно: никто. Подозрения – плохое обоснование для официальных запросов, неубедительное. И все-таки глупость они затеяли. Вот, допустим, получится – и что они узнают? Да ровным счетом ничего! Разве что предположение станет чуть более обоснованным. Только такое обоснование не то что суду, а даже начальству не предъявишь. С другой стороны, хоть какая-то зацепка и понимание, в какую сторону копать.
Шан тяжко вздохнул. И вчера и сегодня он мотался туда-сюда, как взбесившийся дрон, пытаясь одновременно выяснить вопрос с алиби основных подозреваемых, узнать, откуда Ланге взяла диван, а заодно – откуда диваны взяли остальные жертвы, и проверить версию с маньяком. Хорошо еще, Рика ошиблась и вручение премии должно было проходить не сегодня, как она думала, а завтра. Завтра официальный, законный выходной, в который начальство прогоняет из управления всех, кроме дежурных, и можно будет хотя бы выспаться, прежде чем браться за работу.
Расследование двигалось мучительно медленно и явно не вперед, а куда-то в сторону. Он смог опросить всех из своего списка, тщательно запротоколировал, где они были и что делали, но на проверку информации уйдет не один день, причем не факт, что это как-то поможет. Если убивали с помощью киборга, то его хозяин в это время мог сидеть на виду у кучи людей и переживать только, не заглючит ли биомашину. Киборги линейки DEX, к слову сказать, были у всех подозреваемых, кроме Леонаса Варноса. Зато у него, тоже единственного из всех, не было даже намека на алиби. Сам Варнос утверждал, что сидел дома. (Да, и во время убийства Вуйчик тоже. Да, он точно помнит.) Но вот подтвердить его слова было некому.
С диваном Шан поступил просто: направил официальный запрос в фирменный салон. Ответ пришел на удивление быстро. Выяснилось, что Вуйчик и Миро делали покупку самостоятельно, а диван, отправленный (в подарочной упаковке!) по адресу Лангэ, был заказан и оплачен анонимно. Понятней не стало. Получалось, что убийца, кто бы он ни был, первые два раза воспользовался имеющейся мебелью, а на третий раз цинично презентовал жертве будущее орудие убийства? Или это совпадение и даритель к убийствам никакого отношения не имеет? Но тогда все совсем странно. Убийца ждет, когда жертва заведет диван?
Маньяк убивает тех, кто покупает диваны конкретной модели? На всякий случай Шан даже поинтересовался, просто позвонив менеджеру, сколько было продано диванов, и пришел к выводу, что такое количество трупов давно поставило бы на уши всю полицию планеты.
