— Нам с тобой не нужен переводчик, — сказал голос с потолка. — Мы говорим на одном языке. Твой чип сейчас не задействован.
Наступило молчание.
Эликс попыталась уместить в голове новую информацию, но безуспешно.
— Ладно. Проехали. Можешь отправлять меня на эту свою Землю. Посмотрим, насколько она выжжена.
Она ухватилась за поручни.
— Закройте глаза. Не подглядывайте.
— Угу.
Свет померк.
«Пегас» тащился впереди медленно, как больная лошадь. От планеты к планете, от ледяных шаров окраины к газовым гигантам центра, а оттуда к планетам земного типа на ближних орбитах. Извилистые нити энергетической ловушки тянулись от него к бараку-звездолету, словно к телеге.
— Где гарантия, что он летит, куда нам надо? — проворчал Золотой Глаз. — Ползем как черепахи. А потом окажется, что не туда.
— Возможно, — сказал невидимка. — Но этот фантомник начального уровня. Примитив по иерархии. Он может показывать только одно и тоже. Повторять без конца. И если он показывает экспедицию «Пегаса», значит рано или поздно прилетит к Майн Риду. Нам остается только ждать.
— Пока мы ждем, до него доберутся остальные.
Изображение на экране вдруг скакнуло вперед.
— Не успеют, — прошептал невидимка. — Мы почти на месте.
Половину экрана занимала гигантская конструкция, похожая на прозрачный алмаз со множеством искрящихся граней. Сквозь него просвечивала планета с голубыми пятнами океанов и белыми завитками облаков. Вокруг нее сверкали россыпи орбитальных станций, спутников и космических кораблей.
— Переброска завер… — сказал безжизненный голос и замолк.
Эликс подняла голову.
— Подожди. У меня есть еще вопросы.
Ответа не было. Светящиеся кнопки на пульте одна за другой погасли.
Эликс присела и потрепала Алису за плечо.
— Подъем. Приехали.
Алиса разлепила глаза.
— Куда?
— Скоро увидим. Идем.
Эликс взяла ее за руку и рывком подняла на ноги.
— Зачем?
— Зачем идем? Не здесь же оставаться.
— Зачем ты меня сюда притащила?
— Ты всерьез надеялась в одиночку пробраться мимо тараканов с черепами? Наивная. Я тебе жизнь спасла.
— Ты мне ее испортила.
— Каждую ночь стоять раком и раздвигать перед беглым олигархом ляжки с перспективой оказаться или в тарелке с супом, или на вертеле у какого-нибудь Пафнутия, — это ты называешь жизнью?
— Я бы ничего об этом даже и не знала, если б с тобой не связалась.
— Счастье в неведении?
— Конечно.
— Как хочешь. Оставайся. Может тебя очередной таракан подберет. Барбекю сделает.
Эликс пошла к выходу.
Алиса побрела следом.
Дверь открылась.
То, что было за дверью заставило Эликс замереть в ступоре, а Алису взвизгнуть и спрятаться за ее спину.
Люди.
Множество людей. Толпы стоящих, идущих, бегущих в разные стороны людей. Они беспорядочно мельтешили, как броуновские частицы, занимая все пространство, гигантское помещение с темными зеркальными стенами, лестницы и многоэтажные галереи.
Эликс машинально запустила анализатор, но он быстро утонул в потоке данных, пытаясь идентифицировать толпу по одеждам.
Здесь были космолетчики в серебристых комбинезонах, курортники в шортах, школьницы в клетчатых юбках, чиновники в пиджаках вековой давности, солдаты в мятых гимнастерках (Красная армия, пехота, полевая летняя форма образца 1943 года, сообщил анализатор), матросы в бушлатах (с броненосца «Императрица Мария»), бородатые стрелки в серой форме Конфедерации, викторианские старики в смокингах, крепостные крестьяне, придворные дамы, наполеоновские генералы, гренадеры Фридриха Великого и пуритане Кромвеля, похожие на черных воронов. Самураи, ацтеки, евнухи династии Мин, монголы и чукчи в деревянных доспехах. На центурионе IV легиона Флавиа Феликс анализатор издал скрипящий звук, а на неандертальце с суковатой дубиной сломался вовсе.
— Кто это? — прошептала Алиса.
— Сотрудники. Это же институт времени.
— И почему они молчат?
Только сейчас до Эликс дошло, что стоит кромешная мертвая тишина. Не было слышно даже звука шагов.
— Не знаю…
В этот момент на них налетело какое-то бесполое существо в цветастых одежках и с длинными сальными волосами. Взмахнуло руками и растаяло в воздухе.
Алиса завизжала и бросилась назад, но дверь закрылась перед ее носом.
— Ясно, — сказала Эликс. — Это не сотрудники. Это призраки сотрудников.
Она схватила Алису за руку и потащила сквозь толпу, отмахиваясь от встречных привидений и превращая их в сверкающую пыль.
Какая-то часть позаимствованной памяти подсказывала ей куда идти, в какой коридор сворачивать и по какой лестнице спускаться.
Толпа становилась все гуще. Купцы в вычурных одеждах, индусы в золоте и полуголые древние греки проходили сквозь стены, мебель и друг друга словно сквозь пустое место. И только натолкнувшись на руку Эликс исчезали будто их и не было.
В широком низком помещении, заполненном гимназистами, профессорами, врачами и дикарями, Эликс остановилась.
— Черт. Не знаю, куда дальше. Кажется, я заблудилась.
Алиса дернула ее за руку.
— Смотри.
Невдалеке стояла худенькая светловолосая девчонка в коротком красном платье и смотрела на них большими зелеными глазами.
— Так вот она какая… — прошептала Алиса, вцепившись Эликс в руку. — Была.
