Сияло солнце, и ребята бродили вокруг огромного замка, исследуя его снаружи.
– Уже почти обед, – наконец сказала Нора. – Пора возвращаться. И где я умудрилась испачкать руки? Давайте первым делом умоемся. Димми будет в ужасе, если увидит нас такими.
Они поднялись к себе. Джек отпер дверь комнаты для девочек, и все вошли.
– Всё в порядке! – радостно сказал Джек, осматриваясь. – Кто бы ни лазал раньше к нам в комнаты, он или она не могли войти сегодня, потому что двери были заперты. Вот и отлично!
– Но мой фонарик вернулся! – неожиданно сказала Нора, указывая на стол возле своей кровати. – А вот и фонарик Пегги.
– И мой! – воскликнул Майк, сбегав в среднюю комнату. – И фонарик Джека. Но все двери были заперты, не так ли?
– Все, – сказал Джек. – Кто бы ни вернул фонарики, он прошёл через тайный ход. Там нет другого пути. А мы, глупые, бьёмся, бьёмся, а найти дверь не можем! Поль, ты один слышал щелчки и видел незваного гостя. Соберись, Поль, расскажи нам всё, что слышал и видел.
– Сейчас… – Поль нахмурился, стараясь вспомнить самые незначительные детали. – Запомнил последний щелчок – я думал, что Ранни выходит из комнаты, помню тень высоко на стене…
– Тень! Высоко на стене! Вот оно, вот оно! – воскликнул Джек, его глаза сияли. – Этот вход, конечно, должен быть выше, чем мы его искали. Конечно, ты видел не тень, Поль, а человека, пролезающего в дверь. Дверь высоко над полом! Сейчас мы найдём её!
Однако «сейчас» искать дверь не получилось. Было как раз обеденное время. Димми удивится, почему дети не пришли обедать. Второпях они вымыли руки и причесались. А потом спустились к столу.
Раздосадованная Димми уже собиралась их искать. Пегги схватила её за талию и крепко обняла. Димми сразу перестала ворчать. Она не могла удержаться от смеха, так как Пегги чуть не сбила её с ног.
– Девочка-снаряд, – улыбнулась она. – А обед уже почти готов. Ребята, пожалуйста, накрывайте на стол побыстрей. За десять минут управитесь?
Детям не терпелось обсудить секретную дверь и ещё больше хотелось приступить к её поискам, но, конечно, они не собирались обсуждать при Димми. Им пришлось бы ответить на множество вопросов. Это был их секрет. Всё время обеда они переглядывались, и каждый из друзей прекрасно знал, о чём молчат остальные.
– Я попросила Ранни приготовить машину к двум часам, – объявила Димми, внезапно прервав это красноречивое молчание. – Миссис Бримминг рассказала мне: в шести милях отсюда отличный пруд для купания, и, поскольку сегодня очень жарко, нет ничего лучше, чем окунуться в воду. Мы берём чай с собой и ужин тоже!
К её великому удивлению, никто не закричал от радости. Она ведь не знала, с каким мучительным нетерпением они считали каждую минуту, торопясь вернуться к поискам секретной двери! Димми оглядела ребят, недоумевая, почему у них так вытянулись лица.
– Не хотите ехать? Какие вы смешные дети! Я думала, вам понравится… Видно, у вас были другие планы. Ну да ладно, ваши планы могут подождать до завтра. Я заказала чай для пикника и ужин. Принесите плавки и купальники сразу после обеда, я не хочу заставлять Ранни ждать.
Джек понял: Димми была разочарована. Он любил Димми и ради неё изобразил радостную улыбку и пнул остальных под столом, чтобы заставить их последовать его примеру.
Они вжились в роль счастливых ребят, и вскоре Димми подумала, что ошиблась – дети действительно хотели поплавать! В конце концов, когда ребята пошли за вещами для купания, они уже улыбались вполне искренне. Было бы здорово поплескаться в эту жаркую погоду – да и пикники друзья очень любили!
– Секретная дверь не убежит, – сказал Джек. – Подождёт до вечера. Мы без труда найдём её теперь, когда ясно, где надо искать. Кто бы мог подумать, что она высоко!.. А теперь все на отдых! Вечером нам понадобятся силы!
Итак, ребята выкинули из головы все заботы и великолепно провели время, плавая и плескаясь в незабудковой голубизне пруда, загорая на солнышке и снова ныряя в прохладную воду. Лучшего пикника и желать нельзя. А какой был ужин! Даже Димми удивилась – миссис Бримминг так заботливо приготовила и упаковала еду… Словом, друзья разве что не мурлыкали от удовольствия.
Они очень устали, когда вернулись. От плавания наперегонки у них даже мышцы заныли.
– Теперь можно и на боковую, – сказала Димми, видя, как дети зевают один за другим. – Какой был прекрасный день! Мы с вами здорово загорели!
Друзья пожелали Димми спокойной ночи и поднялись наверх. Они уже не так стремились найти секретную дверь, как раньше. На самом деле только у Джека и Майка осталось немного сил на поиски.
– Мне бы хоть часок подремать, – вяло проговорила Пегги. – Да и Нора уже с ног валится. Может, вы с Майком поищете дверь? Я уверена, Поль не захочет полночи стоять на стульях и простукивать стены! Он же самый младший, ему ещё тяжелее не спать.
– Ложитесь, конечно, – и вы, и Поль. Мы разбудим вас, как только найдём дверь, – сказал Джек. – Хорошо, что у нас снова есть фонарики.
