– Разумеется, – важно ответила Тедди. – Вы же будете сопровождать принцессу дружественного нам народа и мою подругу. Очень важная миссия.
Новоявленный посол немедленно поднялся на две лапки и дугой выгнул грудь. Усы его встопорщились точь-в-точь как на портретах Дали – Тедди едва не прыснула со смеху. Но сдержалась, за что и была вознаграждена, ведь четверо неудачливых женихов немедленно принялись за работу. А что у них лапы росли не из того места, за что Тедди всерьез опасалась, так на то им была дана магия. И пяти минут не прошло, как они нарастили первые два ряда будущего паланкина.
– Молодцы, – сдержанно похвалила их Тедди, окончательно вживаясь в роль принцессы. – Работайте. А мы пока прогуляемся.
– Вам нельзя одной по лесу ходить! – очнулся один из «послов». – Только под присмотром.
– А я и так под присмотром. – Девочка указала на приосанившуюся Нинку. – И потом, мы недалеко. Недалеко же?
Она повернулась к птичьей принцессе, и Тина согласно завертела головой.
Как оказалось, идти и впрямь пришлось недалеко. Принцесса не зря училась у своей болотной ведьмы и смогла легко углядеть небольшой росток с лихо закрученными усиками. Тут Тедди повезло – сама она в парке была только совсем маленькой, когда очередная нянька водила ее туда гулять. Отец избегал встреч с живой природой, и теперь Тедди понимала, почему так. Наверное, про́клятому мышиному королю было неприятно видеть что-то, напоминающее потерянное королевство.
Так что Тедди, может, и смогла бы отличить мышиный горошек от прочей травы, но только если бы на нем уже были стручки, а до этого еще требовалось подождать месяц-другой, и вот на это у них с Димкой точно не было времени.
– Я могу помочь вырастить, – застенчиво предложила Тина.
Но Тедди вежливо отказалась, памятуя, что принцессе не особо удавалось обычное волшебство.
«Ты должен вырасти! – потребовала она про себя, использовав при этом Голос на полную катушку. – Немедленно!»
– Это точно так планировалось? – спросила Тина, отлетевшая на безопасное расстояние от гигантского стебля, обвивающегося вокруг мощной ели и уходящего в небо.
– Нет. – Тедди поднялась на локтях – от неожиданно резкого роста горошка она упала навзничь. – Не так. Лишь бы у вас тут великаны в небе не водились.
– Кто? – не поняла Тина.
Пришлось пересказывать ей сказку. К счастью, стручки на этом монструозном стебле тоже нашлись и были обычного размера, и Тедди наломала их сразу полдюжины – на всякий случай.
– Какая замечательная сказка про утку! – восхитилась Тина. – Утки хорошие. Я знакомым уткам расскажу, когда вернусь. Если вернусь…
– Эй, выше нос! – ободрила ее Тедди и попыталась отвлечь опечаленную принцессу. – А почему вы называетесь точно так же, как в нашем мире?
Тина непонимающе подняла свои аккуратные перьевые ушки.
– Ну, там, утки, филины, воро́ны… – пояснила девочка, вспомнив, кого еще видела.
– А-а, ты об этом. – Принцесса завертела головой. – Но мы сами так не называемся, мы все птицы, просто разные. Однако наша разница позволяет нам занять разные роли в королевстве, вот и взяли названия родов для удобства. Так нас человеки и мыши называют.
– То есть эти ваши люди пришли из нашего мира, – медленно произнесла Тедди. – А мыши… они тоже переняли у людей?
– Скажешь тоже! – фыркнула слушающая их Нинка. – Мыши называли так птиц, еще когда никаких людей тут и в помине не было! Так говорят наши истории.
– Так… – Тедди уже ничего не понимала. – Или эти истории врут, или…
Что «или», она не знала, но поставила себе мысленно зарубку обязательно узнать. Почему-то ей казалось это важным.
– У королевы Мары спросите, госпожа, она вам расскажет, – обиделась за весь мышиный род Нинка. – Пора возвращаться, кстати. А то потеряют нас соглядатаи… Что делать будем?
– Смеяться, – буркнула Тедди, так и не поймав за хвост мысль, которая вертелась совсем рядом. – Ладно, не будем заставлять их паниковать.
Неудачливые женихи и впрямь уже закончили паланкин, больше напоминающий воронье гнездо на двух жердях, и теперь бесцельно трясли лапками, стоя на полянке. По-видимому, представляли, что с ними сделает королева Мара за потерю принцессы. Странно было, что с таким живым воображением они еще не валялись в обмороке, но Тедди это было на руку. Она усадила неповоротливую на земле птицу в гнездо и повелела двигаться обратно, в сторону входа в лабиринт.
– Только пошире вход выбирайте, – спохватилась она, вспомнив о том, как они с Димкой протискивались через лаз. Если принцесса застрянет – будет конфуз.
Так что двигаться через лес им пришлось долго, – широкие входы были в глубине леса, где никогда не ступала нога человека или птицы. Коротали время тем, что Тедди рассказывала новым подружкам сказки. Нинка и Тина сначала относились друг к другу с настороженностью, но общая любовь к сказкам их примирила.
– Это еще что, – развеселилась Тедди. – Вы еще книг не видели и рисунков! Ох, вас бы нарисовать обеих, вот здо́рово было бы!
– Нарисовать?.. – задумалась Тина.
