- Ну вот мне и интересно, какое будет название. Его ведь еще придумывать надо, - ответил брат.
- Ничего не надо придумывать! Все уже сделано. Вот тут все есть, - отец похлопал себя ладонью по лбу.
- Ничего там нет, - махнул брат рукой.
- Чего нет? - удивился отец.
- Названия нет.
- А если я скажу, тогда что будет?
- Ну, тогда будет.
- Что будет? - не понял отец.
- Ну, название будет, - объяснил брат.
- Ну, так слушай, название будет такое: "Тайна на дне колодца".
- Не модно, - махнул брат рукой. - Это во времена Диккенса такие названия книгам давали. А теперь мода другая.
- Какая же теперь, по-твоему, мода?
- Вот если б ты, к примеру, книгу назвал "Бред сивой кобылы" или "Сарынь на кичку, елова шишка", то было бы модно, или, например, "Печаль полей винцом полей"...
- Каким винцом? - с недоумением спросил отец.
- Будто не знаешь, какое винцо бывает!
- А! Издеваешься! - закричал отец.
Он бросился на кухню, схватил топор, но брат успел выскочить за дверь. Отец выбежал во двор и принялся гоняться вокруг дома за братом. Мы все с тревогой глядели в окна, наблюдая за этой погоней. Хотя я и понимал, что отец просто хотел попугать брата, но все-таки было страшно смотреть, как он бегал за ним с топором в руках при лунном свете.
Уже было часа два ночи, когда отец наконец угомонился и лег спать.
- Что он там вчера про тайну на дне колодца трепался? - спросил меня на другой день брат.
Мы оба вспомнили, что когда-то, в детстве, уже слышали об этой колодезной тайне и пытались ее разгадать, а потом уже о ней и не думали. Но тут отец снова сказал о ней, что дало толчок нашим мыслям. Брат высказал предположение, что отец зарыл на дне колодца какой-нибудь клад, потому что если бы клада не было, то и никаких разговоров о какой-то там тайне не было бы.
Как раз перед этим я прочитал в каком-то журнале статью о кладах. Сейчас я уже не помню, что это был за журнал: не то "Вокруг света", не то "Хочу все знать", не то издававшийся в те времена журнал "Глобус". В статье писалось, какие бывают клады, почему они возникают и как их отыскивают. При этом рассказывалось, как незадолго до революции группа каких-то не то преступников, не то экспроприаторов (сейчас уже точно не помню) напала на поезд и ограбила вагон, в котором перевозили серебряные слитки. Остановив поезд, они нагрузили этими слитками телегу и умчались на тройке лошадей. На след похитителей, однако, вскоре напала полиция. Тогда они спрятали слитки, а сами разбежались кто куда. Полиции, однако, удалось задержать одного из них. На допросе он сознался, что похитители бросили слитки в колодец, только он не знает, в какой именно, потому что сам не участвовал в этом деле. Полиция после этого обыскала множество колодцев во всей округе, но слитков так и не нашла.
Когда я рассказывал эту историю брату, он сказал, что слитки, наверно, лежат в нашем колодце и отец об этом знает.
- Ты еще скажешь, что отец был в этой шайке, которая похитила слитки! ответил я.
- А что ты думаешь, по пьяной лавочке еще и не то можно сделать, сказал брат. - Сегодня он за родным сыном с топором гоняется, а завтра возьмет да и поезд ограбит.
- Но слитки-то ведь были похищены тогда, когда отец еще не пил, возразил я.
- Это верно, - согласился брат. - Но, может быть, они бросили слитки в наш колодец, а он про то и не знает.
- Почему же он тогда твердит, что тут какая-то тайна?
- Правда. Он не может не знать. И я буду не я, если не узнаю, что там за слитки.
- Но если ты вытащишь слитки, то могут узнать, что это он их похитил. Это может для него плохо кончиться, - сказал я.
- Это ничего, - сказал он. - Во-первых, слитки были похищены еще при старом режиме. А во-вторых, мы будем действовать осторожно. Сначала посмотрим, что там есть, а потом будем смотреть, что делать.
По плану братца нужно было вычерпать из колодца воду, как это делал отец, когда вылавливал лягушек, после чего спуститься вниз и покопаться на дне. Для того чтобы не возникло каких-нибудь подозрений у соседей, мы решили сделать вид, что берем воду для поливки огорода.
