Дилер плотно сжал губы и прошипел что-то крайне неодобрительное.
Старыгин двинулся дальше, пытаясь найти в толпе стройный силуэт Катаржины.
Обойдя танцпол по широкой дуге, он наконец увидел свою спутницу.
Она стояла в полутемном углу, в стороне от танцующих, и с ней явно было не все в порядке.
Ее держал за руку приземистый длинноволосый парень с короткой толстой шеей и серебряной серьгой в левом ухе. С другой стороны от нее стоял, криво улыбаясь и отрезая путь к отступлению, выбритый наголо тип, затянутый в черную кожу.
— Отвали! — довольно громко проговорила Катаржина парню с серьгой и резко вырвала руку.
Тот грязно выругался и грубо схватил ее за плечо.
— А ну, отпусти девушку! — выкрикнул Старыгин, протиснувшись через толпу и развернув к себе мерзавца.
— А это еще что за миротворец? — ухмыльнулся тот и двинулся на Старыгина, сжав кулаки.
Старыгин попытался вспомнить все, что знал о рукопашных единоборствах, но ничего подходящего в голову не приходило. Вот если бы понадобилось перевести латинский текст или отреставрировать старинную гравюру, тогда, конечно, он был бы на высоте!
Тем не менее он собрал все силы и ударил противника в ухо.
Точнее, попытался это сделать, но в том месте, где только что было это самое ухо с серебряной серьгой, оказалось пустое место, а вот кулак хулигана пришел в соприкосновение с нижней челюстью Дмитрия Алексеевича. Он отлетел в сторону и только каким-то чудом удержался на ногах.
А на него уже надвигались оба хулигана. Причем в руке бритоголового сверкнул нож.
Старыгин решил, что дорого продаст свою жизнь, и двинулся навстречу мордоворотам.
Тип с серьгой коротко замахнулся и попытался повторить свой коронный удар в челюсть, но на этот раз Старыгин был наготове: он довольно ловко пригнулся и отступил в сторону, одновременно нанеся противнику сильный короткий удар. Правда, он попал не в солнечное сплетение, куда метил, а в правый бок, но мерзавец покачнулся, в его глазах промелькнуло удивление, и на мгновение он утратил стратегическую инициативу.
Старыгин снова замахнулся, но в это время прямо перед ним оказался второй бандит, тот самый бритоголовый, и нож в его руке был угрожающе занесен…
Дмитрий Алексеевич понял, что супермена из него не получилось, его недолгие удачи на сегодня закончились, и в ближайшем будущем будет боль, кровь и унижение.
Но тут произошло нечто непонятное: бритоголовый тип выронил свой нож, отскочил в сторону и взвыл от боли.
Старыгин удивленно уставился на него, и только теперь заметил, что рядом возникла Катаржина. Причем вид у нее был самый решительный и самый угрожающий.
Отступив на полшага назад, она ловко подпрыгнула, выбросила вперед ногу и в прыжке ударила бритоголового ногой в лицо. Тот изумленно охнул и отлетел к стене, окончательно утратив все свои агрессивные намерения.
Удивлению Старыгина не было предела. Что-то подобное он раньше видел только в китайских фильмах о кун-фу, но там такие номера выделывали крепкие парни, а не стройные молодые женщины с университетским дипломом.
Однако сражение еще не закончилось. Длинноволосый тип с серебряной серьгой вполне оправился и наступал на Старыгина, должно быть, решив, что это именно он так успешно разделался с его бритоголовым приятелем.
Старыгин принял боевую стойку и решил показать, на что он способен, но Катаржина довольно невежливо отодвинула его в сторону, подскочила к противнику и нанесла ему несколько быстрых и точных ударов — в живот, в лицо и в ключицу.
Бандит охнул и, как подкошенный, рухнул на пол.
Местная публика нисколько не удивилась. Должно быть, такие сцены случались здесь нередко. Победителей окружили кольцом и наградили аплодисментами.
— Надо уходить, — прошептала Катаржина, настороженно оглядевшись.
Действительно, сквозь толпу к ним пробирались несколько мужчин весьма внушительного вида.
В это мгновение совсем рядом со Старыгиным приоткрылась дверь. За ней мелькнуло женское лицо, показавшееся Дмитрию Алексеевичу удивительно знакомым. Неужели это она?
Он шагнул к двери. Катаржина задержалась, оглянувшись на приближающихся мужчин.
— Бежим! — поторопил ее Старыгин.
— Иди, — ответила она. — Я тебя догоню!
Старыгин хотел возразить, но кто-то втолкнул его в дверной проем.
За дверью оказался слабо освещенный коридор. Никакой женщины там не было, зато как из-под земли возник высокий гибкий парень в светлом костюме.
— Вас ждут! — бросил он Старыгину и, подхватив его под локоть, повел по коридору.
— Кто ждет? Куда вы меня ведете? Что вам нужно? — Старыгин попытался сбросить руку незнакомца, но тот вцепился в него, как клещами, и вполголоса проговорил:
— Скорее! Время не терпит! Это касается картины!
— Но моя спутница… — пытался возражать Дмитрий Алексеевич.
— Она нас догонит! Вы же видели — она вполне может постоять за себя!
С этими словами парень подтолкнул Старыгина к забранной матовым стеклом двери и повторил:
— Вас ждут!
