— Вот насчёт Ирины ты, по-моему, перегнул, — возразил Шатров. — Девушка-то, говорят, была скромная да честная.
— Ну и что? Вдруг она влюбилась в Пестрякова? А влюблённые всё могут. Я где-то читал, что в глубокой древности одна китайская принцесса вывезла из страны шелковичных червей, запрятав их в цветы на шляпе. Червей она отдала своему возлюбленному — индусу. Так был вывезен шёлк из Китая, а вы говорите…
Шатров улыбнулся.
— Да… Звучит авторитетно!
Лицо его снова сделалось серьёзным.
— Только я тебе на это вот что скажу… Принцесса принцессой, а то обстоятельство, что Пестряков так занервничал при изъятии лотерейных билетов, это уже кое-что для нас. Молодец, приметил.
Шатров потёр подбородок.
— Может, и впрямь билеты похищены? Как работник городского финансового отдела, он имел к ним доступ. А Ирина могла заметить. Вот и конфликт?.. Мне думается, эту версию надо проверить. Помнишь, хозяйка Тимошковой упоминала о том, что Ирина кому-то писала о лотерее?.. Не Павке ли? Всё-таки долгое время дружили.
— Его фамилия Бойчин, — сказал Ракитин. — Берестовский уже установил его адрес. Не знаю, что я делал бы без этого трудяги лейтенанта.
— Да, работник что надо, — согласился Шатров. — На вид медлителен, а глядишь — всюду успел! И ты не откладывай с Бойчиным.
— Так ведь он в экспедиции был. Лишь вчера вернулся.
— Вот и вызывай в отдел.
— Это только время терять, — засобирался Сергей. — Я сейчас сам к нему, мигом.
Бойчин жил в общежитии института, где учился на четвёртом курсе. Общежитие находилось на окраине города, неподалёку от речки Ильмы.
В этот район ходил автобус, но Ракитин пошёл пешком. Ему хотелось побыть наедине со своими мыслями: что-то скажет Бойчин, как-то его встретит?
Был уже первый час дня. Погода стояла отличная. Солнце висело высоко, но пригревало не жарко. С Ильмы дул тихий ветерок.
«В такую погоду отдыхать бы где-нибудь на рыбалке», — подумал Сергей.
Он вздохнул, прибавил шагу. Добравшись до пятиэтажного корпуса общежития, Сергей вошёл в подъезд. В полутёмном вестибюле над столиком дежурной висела табличка: «Посторонним вход воспрещён». Пожилая, толстая дежурная вышла из-за столика навстречу Ракитину.
— Вы куда? К кому?
Сергей объяснил, кто он и зачем пришёл. Дежурная с сомнением пожала плечами:
— Не знаю, дома ли он… Пройдите на пятый этаж. Там есть кто-то с четвёртого курса.
Ракитин поднялся на пятый этаж, нашёл нужную комнату и постучал. Дверь приоткрылась.
— Вам кого?
На Сергея с интересом смотрел невысокий, смуглый и чуть кудрявый паренёк с большими карими глазами.
— Мне Бойчина!
— Это я, проходите, пожалуйста. — Паренёк жестом пригласил Сергея в комнату.
Бойчин не показался Сергею «непутёвым». Одет был опрятно. Спокойно встретил его испытующий взгляд.
— Признаться, не понимаю, зачем я понадобился вам, — откровенно удивился он, бегло взглянув на удостоверение Ракитина. — Я всё лето был в экспедиции…
Бойчин предложил Сергею стул, но сам остался стоять. Услышав, что к нему пришли в связи с Тимошковой, удивился ещё больше.
— А в чём дело?
Ракитин сел и, чуть помедлив, пояснил:
— Нам бы хотелось уточнить ваши взаимоотношения с Ириной. Узнать, давно ли вы знакомы и что она за человек.
— С ней что-нибудь случилось? — с тревогой спросил Бойчин. И Сергею сразу стало ясно: парень не знает о смерти Тимошковой.
— Вы перестали встречаться. Почему? — уклонился он от ответа.
В комнате наступила томительная тишина. Взгляд Бойчина стал потухшим. Затем он неохотно протянул:
— Мы поссорились из-за одного типа. Они знакомы по работе, — неожиданно в его голосе прозвучало раздражение: — Зачем вам всё это?
— Надо, поверьте. Так что расскажите подробнее, пожалуйста. Вы уж извините, — как можно мягче проговорил Сергей. Ему было понятно состояние парня. Кому приятно откровенничать с чужими людьми?
Бойчин вздохнул, провёл рукой по лбу и начал свой рассказ. По его словам, они с Тимошковой воспитывались в детдоме. Оба рано потеряли родителей, оба книголюбы. На этой почве незаметно для себя и сдружились. Как-то вечером, купив билеты в кино, он зашёл за Ириной домой. А её не было. Вернулась поздно. Сказала, что засиделась у подруги. А потом он узнал, что не у подруги, а в ресторане была со своим знакомым — Пестряковым. Это огорчило его, но они продолжали встречаться. Правда, день ото дня Ирина становилась всё молчаливей и задумчивей, словно что-то мучило её. Он попытался развеселить Ирину, предложил сходить в ресторан, потанцевать. Но она наотрез отказалась. Из-за этого даже поссорились. А потом он уехал в экспедицию.
Рассказ Павлика заинтересовал Ракитина. После небольшой паузы он спросил:
— Как думаете, почему она вдруг так изменилась?
Бойчин молчал, собираясь с мыслями. Глаза его потемнели.
— Наверное, из-за Пестрякова, — наконец тихо выдавил он.
— Почему так считаете?
Бойчин печально улыбнулся.
— Потому что она по-настоящему втрескалась в него. Боялась, что не пара ему. Мол, образованный, красивый, занимает солидное положение и всё такое прочее. Но это глупые страхи. Он сам её недостоин.
— Почему?
