— Не свяжет. У меня найдется серьезная причина, для того чтобы воспользоваться местными порталами. В конце концов, не каждый день получаешь личное приглашение Императора на празднование его столетнего юбилея, затерявшееся где-то по дороге и поэтому так поздно пришедшее.
— А оно когда?
— Почти через месяц. Но ведь к нему еще и подготовиться нужно, подарок подобрать, одежду специальную пошить, а на это некоторые месяца тратят, так что в Империи я должен был появиться еще на прошлой неделе.
— А ты вообще на этот праздник собирался? — подозрительно поинтересовалась Майя.
— Ну… приглашение и вовсе могло не найтись. Почта в наши дни так не совершенна…
— Ты только при Императоре это в случае чего не ляпни, а то немало людей пострадает.
«Если уж день так начался, то как он должен кончиться?» — думал Ноэль, отправившись на поиски Рафаэллы.
День выдался насыщенным с самого утра. Сначала Майя выдала сногсшибательные, в прямом смысле слова, новости, которые изменят будущее Срединной Империи. И как это ей всего за несколько месяцев удалось достигнуть настолько большего, чем он за несколько лет в своих более чем целенаправленных исследованиях?
Когда произошла трагедия во дворце наследного принца, ему было тринадцать лет и он находился далеко от дома. В срочном порядке, через портал, его доставили домой лишь через четыре дня после трагедии. Ноэль, теперь уже наследник рода сон Локкрест, должен был присутствовать на похоронах наследного принца и своих братьев.
Почти полторы тысячи жертв. В большинстве своем это были, конечно, охрана и слуги дворцового комплекса. Но пострадало и много знати.
Он хорошо помнил те дни. Вся страна оделась в траур. Над столицей стояло плотное облако дыма от ритуальных костров. Повсюду слышались стенания и плач. Народ скорбел. В одну ночь разбилась их железная уверенность в стабильном завтрашнем дне. Уже тогда Император был довольно стар для человека. Наследный принц — пожилой мужчина. Он всю свою жизнь готовился стать правителем, и отец доверял ему решение многих государственных вопросов, постепенно передавая власть. Все знали, что со временем, когда наследник станет государем, страна продолжит свое развитие. К тому же у принца были прекрасные сыновья, один из которых со временем заменил бы своего отца. И проснувшись утром, люди осознали, что потеряли не только родных, близких и просто знакомых. Они потеряли свое стабильное завтра.
В том дворце погибла не только вся семья наследного принца. Все произошло за день до свадьбы его третьего сына, и на территории комплекса уже обосновались некоторые гости. В том числе и братья Ноэля. Если бы отец не настоял на том, что это мероприятие — не повод для мальчика пропускать учебу и вводить школу в немалые расходы на портал, то и Ноэль тогда бы погиб.
Совершенно случайно Ноэль узнал, что послужило причиной взрыва. Книга, бывшая залогом стабильности Империи. Общественности предложили немного иную версию. Очень быстро Император, Альварес сон Локкрест и Вильям сон Локклест приняли решение о замене тех, кто был посвящен в причину трагедии. Сами того не желая, они направили расследование по иному пути.
Вот только у мальчика, чем больше он думал о происшедшем, возникали вопросы, на которые никто не мог дать ответа. Из всех живущих на тот момент, непосредственно с книгой работал лишь сам Император. Если бы не погиб тогда хранитель, все возможно и сложилось бы по-иному.
Именно с тех пор Ноэль стал интересоваться магическими книгами. Как они устроены, какое последствие может принести та или иная неисправность. В настоящее время Ноэль считался одним из лучших специалистов по магическим книгам. В школе он приложил все усилия, чтобы на обязательную пятилетнюю практику его отправили в Закатную библиотеку. Позже закончил лучшую академию страны магов по специальности «магическое конструирование» и снова вернулся сюда.
Дело тогда было признано несчастным случаем и закрыто, а у него остались вопросы, которые он не мог никому задать. Поэтому начал искать ответы в книгах. Последние три с лишним года он работал лишь с самыми опасными экземплярами. Но не нашел ничего похожего, способного хоть немного повторить тот же эффект.
Ноэль отлично понимал, почему заговорщики решились на такой отчаянный шаг. И почему все списали именно на эту книгу. Осталось лишь узнать техническую сторону дела, установить участников, не относящихся к правящему роду, и наказать всех разом.
Первой книга показала Императрицу Иниру. При живом Митримиэле у нее было довольно шаткое положение. Император стар и может умереть. Тогда следующим императором станет не ее сын, а сын первой жены. Ее же с почетным титулом Вдовствующей Императрицы сошлют в не менее почетную ссылку куда-нибудь в дальний уединенный дворец. Командовать над бывшими наложницами. С ней, конечно, отправятся и две другие жены, но над ними особо не покомандуешь.
Если же на престол взойдет ее сын, то все будет иначе. Она — Мать Императора! Она останется во дворце — при власти, почете и уважении. И даже будущей Императрице придется с ней считаться!