Путь до места назначения занял несколько больше двух часов, так как самый последний отрезок пути метров в пятьсот им пришлось идти пешком. Точнее, перескакивать с камня на камень. Ноэль заметил, что его ученица прихватила с собой карту, не став оставлять ее в седельных сумках. А когда они прибыли на место выработки камня, восторженно заявила, что впервые в горах, и, повесив тубус на спину, полезла вверх по камням.
Он честно пытался понять, что же ей тут понадобилось. Но глядя на девочку, восторгавшуюся самыми, казалось бы, обычными вещами, заключил, что искомое она нашла.
— Майя! — наконец в какой-то момент, заметив снижение активности подопечной и подумав, что по какой-то причине она не хочет подавать вида о том, что нашла все, что нужно, окликнул ее Ноэль. — Если мы сейчас не поедем обратно, то вернемся только к завтраку.
— Я сейчас! Слушай, а если я нарву букет, он не завянет, пока едем?
— Рви, но только быстро. Для кого букетик-то? — усмехнулся он, глядя на возвращающуюся девочку. Одной рукой прижимает охапку цветов, второй приподнимает длинную юбку, чтобы не грохнуться на камнях, через которые перебирается, а за спиной торчит тубус больше чем в половину ее роста.
— Для самого лучшего человека на свете! — с самым серьезным видом заявила она. — Для меня! — закончила она, глядя, как стараются скрыть веселье наблюдавшие за ней мужчины. — Самой себе приятное не сделаешь, никто не сделает. Вы тут уже сколько стоите рядом с цветами, а ни один не додумался даме цветка подарить! — и гордо направилась в сторону лошадей, осторожно перескакивая с камня на камень.
На ужин они не успели. Почти все уже разошлись. Лишь в гостиной попивали чай великие герцоги. Как подумалось Ноэлю, они ждали доклада от своих людей. Попросив немного погодя подать им ужин в комнаты, Ноэль развернулся, намериваясь попасть к себе. Но притормозил, услышав просьбу Майи к его отцу о возможности уделить им немного времени, для того чтобы они с Ноэлем поделились сегодняшними находками. И хотя эти вещи связаны с магией, она выразила надежду на то, что его сиятельству будет небезынтересно о них узнать.
— Раз дело связано с магией, надеюсь, меня пригласят? — осведомился маг, ставя чашечку на столик.
— Ну конечно, — усмехнулся хозяин дома. — Будешь консультантом. Посмотрим, что отыскали сегодня дети. Предлагаю пройти в кабинет. Там нам никто не помешает.
— Что ты делаешь?! — прошипел Ноэль, схватив ученицу за локоть и заставив ее чуть приотстать по дороге.
— Поддержи меня! — одними губами сказала она. — Ты все поймешь!
— Судя по всему, ваша поездка была успешна, — констатировал отец Ноэля, устраиваясь в своем кресле и жестом предлагая рассаживаться остальным.
— Результаты действительно есть, — кивнул Ноэль, выбрав кресло рядом со столом. — Но думаю, Майя может рассказать несколько больше. Так как смысла последних ее изысканий я так и не понял. А в дороге она решила не распространяться по этому поводу.
Взгляды мужской части компании устремились в сторону девочки, устраивавшей в глубине предназначенного для нее кресла свой безразмерный букет.
— Извините, — смутилась она от такого внимания к своей персоне и поспешила стащить тубус. — Я хотела показать вам схему, которую мы сегодня получили. Можно? — спросила она, держа в руках карту и красноречиво глядя на стол его сиятельства.
— Начинай, — кивнул заинтересовавшийся хозяин кабинета, многозначительно переглянувшись со своим другом.
— Я учусь в школе. В этом году мы изучаем историю императорской династии. Именно там я впервые услышала о том, что в Долине Императоров хранится магическая книга, которая называется Сердцем Империи и в отношении которой существует удивительная легенда. Пока есть книга, есть Империя. Если книга будет уничтожена, Империя перестанет существовать. Именно сегодня, в результате нашей поездки, я наконец смогла понять значение этих слов.
Даже заяви сейчас Майя, что она хранитель, такого пристального внимания от окружающих ей было бы не получить. Майя, сама того не зная, точно процитировала строчку из завещания Первого Императора. Конечно, об этом было широко известно. Но в учебниках цитата звучала несколько иначе. Но даже не это было главным. Суть в том, что никто не знал, что имел в виду великий правитель. Хотя споров и версий существовало множество.
— Сегодня мы несколько дорисовали нашу схему, — указала она на расстеленную карту, к которой тут же устремились все взгляды. — И все стало просто и ясно. Вчера мы не учли некоторые строения. Но главное, и думать забыли о дорогах. Их начали перестраивать при Первом Императоре, хотя основной вклад внес Фелисий Первый. Я не конструктор, поэтому не скажу, что именно заложил в эту схему Первый Император. Но могу рассказать, для чего все было затеяно. Все же он самый гениальный маг в истории! — Не удержалась она от комментария. — Жаль, что о его детище не напишешь в моем исследовании.
— Майя, не отвлекайся, — поторопил ее Ноэль. — Знаешь, вот мне, не плохому, надо заметить, конструктору, пока ничего не ясно!