— Около трех месяцев назад я взяла наугад один из контейнеров на уничтожение, — охотно начала свое повествование Майя. — Там была книга первого уровня. Но на самом контейнере — небольшое исправление: в империи его промаркировали как «десятый уровень на уничтожение», но при более детальном рассмотрении оказалась, что название и вид книги не соответствуют тому количеству конструктов, которые в нее внедрены. Хотя по документам там было все нормально. Я сначала думала, что конструктов несколько сотен. На деле их оказалось несколько тысяч. Чуть меньше месяца назад я нашла уникальный конструкт безопасности. Именно он и запускал все повреждения и сам их исправил. Только после этого книга изменилась, и я поняла, с чем работала. Название не изменилось, но номер выпуска — сто три, исчез.
— Именно эта редакция была последней на то время, — кивнув, подтвердил Ноэль. — Что дальше?
— А дальше ничего. Вот сижу, тебя жду. Что дальше делать? Не на уничтожение же отправлять! — пошутила Майя. — И что случилось, когда ты ее взять хотел?
— Сработала защита. Ты же ведь не давала разрешения ее коснуться.
— Какого разрешения? — осторожно спросила Майя, справедливо ожидая подвоха.
— Без разрешения Императора, наследника престола или ее хранителя, никто не может коснуться книги. Если бы не защита, что на мне, то я бы не синяком на плече обошелся, а стал бы горсткой пепла.
— А я тут при чем? — все еще ничего не понимая, спросила Майя.
— Так как на Императора или его наследника ты не тянешь и все еще жива, то остается последний вариант — книга признала тебя хранителем. — И, невесело усмехнувшись, добавил: — Поздравляю с вступлением в должность.
— Ты что, какую такую должность? — чуя, что запахло жареным, прикинулась умственно отсталой Майя.
— Самую, что ни на есть официальную. Тебе к ней еще отдельная библиотека полагается и неплохое денежное содержание. Правда, все это находится в Империи…
— Которая и знать не знает, что кому-то чего-то должна. Так как книжку эту все уже давно «похоронили», — невесело закончила Майя, понимая, что действительно пахнет жареным. И в роли главного блюда будет она сама.
— Примерно так и обстоят дела, — подтвердил Ноэль.
— А в отставку с должности подать можно? — с сомнением решила уточнить девочка. — И сколько у этой книги может быть хранителей?
— Должность пожизненная и лишиться ты ее можешь лишь в комплекте с головой, — подтвердил наихудшие опасения Ноэль. — И в одно время хранитель может быть только один. Чисто теоретически таким человеком может стать любой из потомков Первого Императора, которых за три с половиной тысячи лет появилось великое множество и одним из которых похоже являешься ты. Ну а практически по закону к избранию на должность хранителя допускаются лишь братья действующего императора или его сыновья. В добровольно-принудительном порядке. Неизвестно, по какому точно принципу идет отбор, но если претендент книге не понравится, то его пепел вполне вмещается в маленькую коробочку. Кому ты еще рассказала о книге?
— Никому. Я о ней упоминала, но как о сто третьем выпуске. И ни разу не заикнулась, что с ней что-то не так. Даже то, что она из партии «на уничтожение». Просто ничем не примечательный первый уровень. И на этом все.
— Больше о ней никто и не должен знать. Сейчас ты подашь заявку о переводе ее в твою собственность. Раз в год ты имеешь такое право в отношении книг, предназначенных на уничтожение. Я подпишу заявление. А после ее нужно будет спрятать, чтобы никто не нашел, но она всегда была под рукой.
— Можно ко мне в стол с амулетами убрать, — предложила Майя. — Кроме нас с тобой сюда никто не заходит, а значит, никто и не пострадает при попытке ее подержать. А почему ты не рассматриваешь вариант отправки ее в Империю? Кроме меня еще и Император с принцем могут с ней работать.
— На это много причин. Расследование возобновят. Но тайно. Никто не должен знать, что книга цела. Хотя нельзя исключать возможность кратковременного твоего посещения вместе с книгой нашей столицы. И может, ты уже дашь мне разрешение взять книгу?
— А как разрешать? И зачем мне ехать, если я, например, тебе могу разрешить это сделать.
— Разрешение действует не долго. И пока другие смотрят, ты должна находиться в этом же помещении. А разрешить просто. Возьми книгу и передай из рук в руки. Для сведения — передача книги под принуждением не действительна.
— Это что получается, — испугалась Майя, — мне нужно думать, как сильно я хочу, чтобы ты полистал книжку и не был испепелен при этом.
— Не впадай в крайности. Хотя лучше ты сама поищешь нужную информацию, — подкорректировал Ноэль ее дальнейшие планы. — Книга сейчас в вакууме и не ясно, как сработает передача. Мне вполне хватило одного полета. Кстати, на будущее. Если тебе еще попадутся странные книжки, ты не стесняйся, говори мне. В данном случае ты действительно восстановила систему. Но вот рабочая книга тебя могла и убить, как только ты ее коснулась.
