Он спустил одну ногу, затем вторую. Крепко схватившись за край карниза, Вэн соскользнул вниз. Короткий нырок, и он повис, как мокрый ветроуказатель напротив высоких окон столовой. Мистер Грей и мама всё ещё были там.
К счастью, они смотрели в другую сторону.
Вэн глубоко вздохнул. И отпустил карниз.
Он приземлился на обе ноги, и их будто пронзили электрические разряды, через подошву тапочек до самых голеней, но Вэн не позволил себе даже охнуть. Не дожидаясь, когда боль утихнет, он пересёк лужайку, вскочил на уже знакомый вазон и перелез через заднюю стену.
Вэн бежал по сумеречному городу, квартал за кварталом. Он не думал о своих ноющих ногах, горящих лёгких или о том, какие неприятности его будут ждать по возвращении в дом Греев. Все его мысли были только о маленьком Лемми.
И лишь на дорожке, ведущей к большому белому дому, Вэн вспомнил, что мистер Фэлборг уехал.
У него оборвалось сердце.
Но наверняка же он и один мог что-то сделать. Особенно при помощи пары желаний. Тяжело дыша, Вэн свернул к живой ограде и увидел сквозь листья, что в нескольких окнах горел свет. Возможно, мистер Фэлборг вернулся раньше, чем собирался. А даже если нет, может, Вэну удастся пролезть внутрь через какое-нибудь заднее окно и прокрасться к тайной комнате с…
Внезапно земля ушла у него из-под ног. Он завалился назад и бухнулся спиной на лужайку.
Над ним кто-то навис.
В полутьме Вэн едва смог различить грубые мужские черты.
Ганс.
Губы мужчины шевелились. За грохотом пульса и учащённым дыханием Вэн различил тонкий ручеёк звуков, но не смог разобрать ни слова. Потому что – и у Вэна кровь похолодела в жилах от этой мысли – он забыл свои слуховые аппараты у раковины в ванной Греев.
– Я… – выдохнул Вэн. – Мне нужна
Ганс протянул ему тёплую мозолистую руку и что-то сказал с раскатистым акцентом, помогая Вэну встать. Было слишком темно, и Вэн не видел его губ, но смысл сказанного стал ясен, когда Ганс указал на входную дверь.
Вэн последовал за ним в дом.
Герда сидела в просторной чёрно-белой кухне за квадратным белым столом, пила чай и разбирала почту. Рената лежала рядом на стопке конвертов. Когда Ганс и Вэн зашли, они обе подняли головы. Герда изумлённо округлила глаза. Рената выглядела скучающей, как и всегда.
Герда встала и жестом предложила Вэну присаживаться.
– …для вас сделать?
Вэн остался стоять.
– Я забыл, что мистера Фэлборга нет, – осторожно начал он. Герда и Ганс переглянулись. – Он кое-что мне одолжил. Но его украли, и, боюсь, его будут мучить. – В горле Вэна застрял плотный липкий комок. Он сглотнул. – Я просто подумал, может… я смогу вернуть его с помощью
Герда и Ганс опять посмотрели друг на друга, после чего Герда наклонилась к Вэну.
– Выбеги маленьгую когобку, – произнесли её губы. – И загадывай тщательно.
Вэн вздрогнул.
Уголки рта Герды слегка приподнялись.
– Мы не только занимаемся хозяйством.
Ганс проводил Вэна к тайной комнате.
– Мы бы пошли с тобой, Герда и я, – повернулся он к Вэну, отперев двери. – Но нас могут узнать.
– Узнать? – переспросил Вэн. – Коллекционеры вас знают?
– О да. Они всё о нас знают. К нашему сожалению.
Ганс вытянул руку внутрь комнаты и зажёг свет.
Вэн обратил внимание, что мужчина на секунду замер – скорее всего, высматривал пауков и летучих мышей или проверял, все ли коробки на месте. Затем он подошёл к закрытому сундуку. Отперев замок, он достал две вилочковые косточки.
– Возьми ещё одну с собой на всякий случай, – сказал он Вэну.
Он отдал ему косточки, после чего ещё раз обвёл взглядом комнату, вышел и захлопнул за собой двери.
Вэн остался один.
…Но в то же время
Вэн медленно повернулся вокруг своей оси, обозревая ряды коробок. Он чувствовал тихое влажное дыхание сотен закрытых в них существ. Он поднял руку с одной из косточек, и внезапно атмосфера в комнате изменилась, будто ритм всех вдохов и выдохов разом ускорился. Желаниеды проснулись. Они чуяли пищу. Они окружали его со всех сторон, поджидая момента, истекая слюной… Вэну вспомнились слова Гальки о термитах.
Но
Убрав вторую вилочковую косточку в карман, Вэн взял с ближайшей полки самую маленькую коробку, сел на пол и поднял крышку.
На первый взгляд внутри было пусто. Но затем Вэн заметил в углу нечто длинное и змееподобное, свернувшееся в клубок. На его глазах существо распрямилось, явив множество коротеньких ножек и вытянутую, как у волка, морду. Оно подняло голову, посмотрело на Вэна и тихо запыхтело, вывалив из пасти крошечный полупрозрачный язык.
– Привет, – прошептал Вэн. – У меня для тебя кое-что есть.
Волкочервяк запыхтел громче.
Вэн не смог заставить себя взять существо в руки. Представив, как оно будет перебирать по его ладоням своими ножками-обрубками, он скривился, будто проглотил лимонного сока. Вместо этого он поставил коробку на пол и поднёс к ней вилочковую косточку.
И замер.
