В этой книге юного читателя ждут очередные приключения Трех Сыщиков. Фильму ужасов «Душители — II» предвещали бешеный успех. Но то, что случилось во время съемок, оказалось пострашнее любого кино. Исполнитель главной роли исчез при невыясненных обстоятельствах. Съемки срываются, и Сыщики начинают расследование.
Пит Креншоу направил машину к обочине. Его миниатюрная оранжевая «Вега-77» запрыгала по рытвинам и остановилась недалеко от кладбища. Притормозив, Пит посмотрелся в зеркальце заднего обзора, пригладил свои темные с рыжиной волосы и выкарабкался из-за руля. «Неплохо — при росте шесть футов один дюйм и ста девяноста фунтах веса![1]» — усмехнулся он.
Обойдя машину, Пит быстро открыл багажник, потянулся и достал руку — длинную, покрытую шерстью, мускулистую, как у культуриста. Только вместо кисти была лапа, болтавшаяся в такт его шагам, пока он переходил улицу.
Пит замер на ходу и посмотрел на часы. Девять часов. Ничего себе! Час назад он должен был встретиться с Юпом.
Может, он еще успеет позвонить? Только где тут телефон? Ах да, был один — на заброшенной бензоколонке, чуть дальше.
Пит подошел к телефонной будке, держа руку под мышкой. Он опустил четвертак, набрал номер, и после двух гудков знакомый голос сказал:
— «Три Сыщика». Юпитер Джонс слушает. Юп, это я, Пит. Я тебе дозванивался все утро!
— Знаю, — сказал Юпитер.
«Знаю!» Любимый ответ Юпитера Джонса.
— Откуда ты можешь знать? — спросил Пит. — Ты забыл включить автоответчик, и я все утро не мог пробиться.
— Я не забыл. Автоответчик не работает, полетели все пробки в мастерской. Определенно пора переходить на автоматические предохранители, — важно объяснил Юп. — А знаю я об этом потому, что у меня все в порядке с логикой. Ты опоздал — значит, произошло что-то важное.
Пит мысленно видел Юпа за старым железным столом в передвижном вагончике, который три сыщика переоборудовали под свой офис. Он стоял в глубине захламленного двора, который принадлежал дяде Юпа в городке Роки-Бич, в Калифорнии, совсем рядом с Лос-Анджелесом. Наверное, Юп сейчас сидит, откинувшись на вращающемся стуле, и работает на компьютере, а может быть, читает книгу для похудания.
— Ну ладно, ты, как всегда, прав. Кое-что произошло. И не просто важное — грандиозное. Угадай, где я нахожусь? — спросил Пит и, не дав сообразительному Юпу ответить, выпалил: — Я у Далтонского кладбища, это рядом с Хантингтон-Бич, и у меня есть трюковая рука, которую отец сделал для новой серии «Душителей» — «Душители-2».
— Хм… — отозвался Юп.
— Я несу ее режиссеру, Джону Травису. Но это еще не все. Отец думает, я могу получить у Трависа работу. Ну как, круто?
— Круто, но будь осторожен, — ответил Юп.
— О чем ты?
— О том, что много странного произошло на съемках первых «Душителей».
— То есть?
Юп не успел ответить — четвертак провалился в аппарат.
— Поговорим потом, — сказал он, вешая трубку, — я знаю, у тебя больше нет монеты.
«Ладно. Умный какой! — думал Пит по дороге на кладбище. — Недаром командир сыщиков. Но все-таки интересно, откуда он мог знать, что у меня больше нет денег? И какие такие странности он имел я виду, говоря о первых «Душителях»?»
Пит перешел дорогу и стал спускаться по зеленому склону на кладбище. В детстве, оказываясь среди могил, он испытывал ужас. Другое дело — сейчас. Тут кипела жизнь.
У подножия первого холма из-за скопления могил ступить было некуда. Дальше спуск продолжался, а с ним тянулось и кладбище до самого низа расстилающейся долины. Там и расположилась съемочная группа. Кучки зевак рассыпались по холмам, наблюдая за ходом съемок.
Пробираясь через толпу зрителей, Пит отметил двух девушек, с виду старшеклассниц лет семнадцати — вроде бы ровесницы. Одна наблюдала за съемочной площадкой в бинокль.
— Что они там делают? — спросила вторая.
— Копают могилу и болтают, — отвечала та.
— А его ты видишь? Диллер Рурк там? — волновалась вторая. — Я умру, если не увижу его. Ты у кого-нибудь еще видела такие глаза?
— Успокойся, Кэсси. Возьми себя в руки.
Пит рассмеялся про себя. Они когда-нибудь были на съемках? Наверное, нет. И уж, конечно, не были на съемках с участием Диллера Рурка, новейшей секс-звезды голливудского небосклона. Не у всякого отец работает в кинобизнесе и может подсказать, где что снимается.
Пит миновал еще два холма и попал на съемочную площадку. Лавируя среди осветительной аппаратуры, в толпе актеров и между разверстых могил, он думал, что «Душители-2» будет еще та заморочка. Речь шла там о парне, которого случайно хоронят заживо, а ему удается выбраться у могилы, и он обнаруживает, что стал зомби. Первоклассный ужастик.
На съемочной площадке Пит увидел Джона Трависа, тридцативосьмилетнего режиссера «Душителей-2». Развалясь на раскладном стуле, закинув ноги на внушительных размеров надгробие, он разговаривал по переносному телефону. Черный свитер с высоким воротом и темные брюки были в тон его сальной гриве; ростом он был на добрых пять дюймов ниже Пита.