Эта новость мгновенно привлекла внимание всех присутствующих.
"Можешь выяснить, кто разместил это объявление?", – спросила Мария, наклоняясь к экрану смартфона Анны.
"К сожалению, пользователь анонимный. Но я могу попробовать отследить IP-адрес", – ответила Анна, быстро печатая что-то на клавиатуре.
Екатерина Сергеевна вдруг оживилась: "Знаете, это напомнило мне одну старую легенду о нашем городе. Говорят, что в старину местные мастерицы использовали узоры на шарфах для передачи тайных посланий!"
"Вы думаете, что на нашем шарфе тоже может быть скрыто какое-то сообщение?", – спросил Дмитрий, заинтригованный этой идеей.
"Вполне возможно", – кивнула Екатерина. "Надо будет внимательнее изучить фотографии шарфа. Возможно, разгадка кроется в самом узоре!"
Воодушевленные этой идеей, все склонились над альбомом с фотографиями шарфа, пытаясь разглядеть в замысловатых узорах какие-то скрытые знаки.
"Постойте-ка", – вдруг сказала Мария. "А давайте проверим записи о продажах за последний месяц. Возможно, кто-то из покупателей проявлял необычный интерес к шарфу."
Она достала толстую амбарную книгу и раскрыла её на столе. Виктор, все еще увлеченный идеей снятия отпечатков, рассыпал немного своей чудо-пудры на страницы.
"Виктор!", – воскликнули все хором, но вдруг замолчали, уставившись на книгу.
Цветная пудра проявила едва заметные пометки на полях, сделанные, видимо, очень мягким карандашом. Это были какие-то даты и странные символы.
"Боже мой", – прошептала Мария. "Я узнаю этот почерк. Это Лидия, та самая женщина, которая появилась на фестивале и называла себя потомком семьи Волковых!"
"Но почему она оставляла тайные записи в вашей книге учета?", – спросила Ольга, нахмурившись.
"И куда она исчезла после фестиваля?", – добавил Дмитрий. "Я её больше не видел в городе."
Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок. "Кажется, мы нащупали первую настоящую зацепку. Но это также значит, что мы имеем дело с кем-то, кто очень хорошо подготовился и, возможно, давно планировал эту кражу."
Комната погрузилась в тревожное молчание. Каждый из присутствующих осознавал, что их маленькое любительское расследование может оказаться гораздо опаснее, чем они предполагали изначально.
"Что ж, друзья", – наконец нарушила тишину Мария. "Теперь у каждого из нас есть конкретное задание. Предлагаю встретиться снова через два дня и обменяться информацией. Но будьте предельно осторожны. Мы не знаем, с кем имеем дело."
Дмитрий поднял руку: "А что если нам понадобится срочно связаться друг с другом? Может, придумаем какой-нибудь условный сигнал?"
"Отличная идея!", – поддержала Анна. "Давайте использовать что-то связанное с магазином, чтобы не вызывать подозрений."
После короткого обсуждения они решили, что фраза "У нас новая партия ангорской шерсти" будет означать срочный сбор команды.
Когда все начали расходиться, Мария заметила, что Дмитрий задержался, помогая ей убрать со стола.
"Спасибо за помощь", – сказала она, чувствуя, как предательский румянец снова заливает щеки.
"Не за что, Мария", – ответил Дмитрий, глядя ей в глаза. "Знаешь, я восхищаюсь тем, как ты взяла на себя руководство этим расследованием. Ты очень храбрая."
Мария смущенно улыбнулась: "Ох, Дмитрий, я просто делаю то, что должна. Этот магазин и наш городок – моя жизнь. Я не могу позволить кому-то разрушить то, что нам всем дорого."
Они стояли так близко, что Мария чувствовала запах свежей выпечки, исходящий от Дмитрия. На мгновение ей показалось, что он хочет что-то сказать, но вместо этого он просто сжал её руку и тихо произнес: "Если что-то понадобится, я всегда рядом."
Когда за Дмитрием закрылась дверь, Мария еще долго стояла, прислонившись к стене и пытаясь собраться с мыслями. Она подошла к окну и посмотрела на тихие улицы Пушистово, погружающиеся в вечерние сумерки.
"Кто бы мог подумать, что в нашем маленьком городке развернется такая детективная история", – подумала она, запирая дверь магазина.
Поправив табличку "Закрыто" на двери, Мария еще раз окинула взглядом свой уютный магазинчик, ставший теперь штабом тайного расследования. Она понимала, что с этого момента её жизнь уже не будет прежней, но была полна решимости раскрыть тайну украденного шарфа,чего бы это ни стоило.
Выключив свет и в последний раз проверив замки, Мария направилась домой. Прохладный осенний ветерок играл опавшими листьями, а в воздухе витал аромат печеных яблок из соседних домов. Эта привычная атмосфера родного города теперь казалась Марии немного чужой, словно за каждым углом мог таиться секрет или подсказка к разгадке тайны шарфа.
Проходя мимо городского парка, она заметила одинокую фигуру на скамейке. Приглядевшись, Мария узнала Екатерину Сергеевну, погруженную в чтение какой-то старой книги.
"Екатерина Сергеевна? Что вы делаете здесь так поздно?", – спросила Мария, подойдя ближе.
Пожилая женщина вздрогнула от неожиданности, но, узнав Марию, улыбнулась: "Ах, Машенька! Я просто не могла уснуть, всё думала о нашем расследовании. И знаешь, кажется, я нашла что-то интересное в этой старой книге рецептов."