— Завидую, искренне, — тепло сказал Майкл. — Пожалуй, все ясно. Хотя есть маленький вопрос. Генерал жаловался, вернее, выказывал свое непонимание того, что в проекте есть требование перевести военные спутники в день авиакатастрофы на другие орбиты, чтобы определенная территория Украины была недоступна.
Полковник стал привыкать к манере Майкла задавать важные вопросы в последний момент, не давая времени на обдумывание.
— А если все сложится удачно с бортом Путина? Космические снимки — улики. Никто не знает, кто и как отнесется к катастрофе президентского самолета? Кто и что подумает и сделает? Вдруг второй Сноуден объявится. Когда ничего нет, то и ничего нет. И говорить нечего. Просто и надежно.
— Согласен.
Полковник подошел к Саманте, взял под руку и они направились в сторону зоопарка. Времени было достаточно, можно было не торопиться.
Полковник покупал билеты в зоопарк, когда позвонил Роджер:
— Вы где?
— В Центральном парке. Что-нибудь случилось?
— Получил информацию от Майкла.
Полковник насторожился, они с Майклом недавно расстались, что могло случиться за такое короткое время? Почему не ему позвонили?
— Не напрягайся, информация положительная. Давай отметим, я, ты и Саманта. Она с тобой? Не возражаешь?
Из вопроса следовало, что Роджер знал о встрече с Майклом, что Саманта была с ним. У Полковника давно возникло ощущение, что Саманта и Роджер существуют в другом параллельном информационно-рабочем мире, часто, но не всегда совпадающем с его информационным пространством.
— Помнишь бар, в котором мы с тобой как-то сидели? — спросил Роджер.
— Тот, где заправляет твой бывший коллега?
— Точно. Встречаемся?
— Да, только часа через два, чтобы не лететь к тебе навстречу, — попросил Полковник.
— Идет.
Какую информацию получил Роджер? Этот вопрос полностью завладел Полковником. Саманта заметила изменение в его настроении.
— Что-нибудь случилось?
— Звонил Роджер. У него какая-то информация, но позитивная. Предложил встретиться в баре.
Заметив, что Саманта расстроилась, Полковник поторопился ее успокоить:
— Вместе с тобой, если не возражаешь?
Огорчение с лица Саманты улетучилось мгновенно, она широко улыбнулась.
Посещение зоопарка навеяло детские воспоминания. Саманта и Полковник стали их вспоминать, устроив вроде соревнования: кто больше вспомнит. Один эпизод Полковник не стал рассказывать, хотя вспомнил его в мельчайших подробностях, с ощущением запаха маминых духов и мягкости крепдешинового платья. Ему было лет пять. У вольера с обезьянами они остановились случайно — ни одной обезьяны не было видно. Когда собирались продолжить путь, одна большая обезьяна неожиданно возникла у решетки и угрожающе протянула лапу. Маленький Полковник испугался и крепко прижался к ноге мамы…
Кормление морских львов, а потом и пингвинов вызвал бурю эмоций — Саманта, словно ребенок, с восторгом наблюдала за процессом, особо выделив одного пингвина. Полковник поглядывал на нее, получая удовольствие от ее непосредственности и умения радоваться.
По дороге в бар она вспоминала эпизоды посещения зоопарка, каждый раз возвращаясь к пингвину, показавшемуся ей самым занятным. Переходя улицу, они увидели Роджера у входа в бар. Он стоял с тоскующим видом, словно сорвалось свидание.
— Она не пришла, и он сильно напился, — последовало приветствие от Саманты.
— Еще не пил, но напьюсь. Знаешь, почему мы тебя взяли в компанию? Чтобы был человек, который нас развезет, — сформулировал задачу Роджер.
— Боюсь, что будет наоборот. Адрес моего места проживания записан на первой странице блокнота в моей сумочке.
— Слава Богу, узнаю адрес. А то все собираюсь зайти в гости, а адреса не знаю.
— Может быть, мы зайдем в бар, я сделаю глоток пива после марафона, а там можете обмениваться остротами до упада, — позвал их Полковник.
В баре Роджер уже успел выбрать столик, сделать предварительный заказ. Когда Саманта отлучилась в туалет, Роджер сообщил:
— Звонил Майкл, он сообщил дату.
— Когда?
— 17 июля.
Полковник кивнул, вытянул ноги.
— Давно столько не ходил.
Роджер несколько растерялся, не увидев восторженной реакции Полковника на сообщение. Полковник же взял кружку пива, сделал большой глоток пива. От наслаждения прикрыл веки, потом сильно и глубоко выдохнул, обратился к Роджеру:
— Давай выпьем, кажется, все срослось.
Роджер с удовольствием поддержал, но сделал небольшую поправку:
— Не кажется, а точно срослось.
Они говорили о каких-то деталях проекта, а Полковник все размышлял и решал задачу — почему Майкл не сообщил ему лично при встрече? Полковник не сомневался, что Майкл знал дату во время встречи. Очевидно, он сомневался до последнего момента и не назвал ее Полковнику. Оставшись один в Центральном парке и взвесив все аргументы Полковника он, Майкл, решил окончательно дать зеленый свет проекту. Такое объяснение было логически оправдано, но возникал другой вопрос: почему не позвонил лично Полковнику? Неужели не хотел нарушить общения с Самантой? Полковник улыбнулся. Майкл сделал благородный жест.
Роджер не понял улыбки на лице Полковника и осторожно поинтересовался:
— Я что-то не то сказал?
