Вся в раздумьях Даша вышла во двор и столкнулась со стайкой крепостных девушек. Среди них сразу бросались в глаза три красавицы: одна — статная брюнетка с косой до пояса, другая — русоволосая и голубоглазая, с гладкой, слегка тронутой загаром кожей и высокой грудью и третья — зеленоглазая с густыми волосами каштанового цвета, похожая на саму Дашу.
«Ой, почти что мой двойник… — заметила она, и эта мысль её развеселила. — Здорово! Надо же, как бывает…»
При появлении барыни девушки испуганно замолчали, а, когда та приблизилась, опустили глаза и низко поклонились.
«Девчонки совсем зашуганные… — невольно отметила Даша. — Три прямо очень хорошенькие, остальные — попроще…» Она не знала их имён, но ей хотелось сказать им что-нибудь ободряющее.
— Девушки, а что вы здесь делаете? — улыбнулась Даша. — Кого ждёте?
— Так ведь третьего дня вы изволили приказать нам собраться, барыня… — с почтительным поклоном ответила самая яркая — та, что брюнетка с косой.
Остальные настороженно смотрели на Дашу. Их не могла ввести в заблуждение улыбка хозяйки — Дарья Сергеевна отличалась крутым непредсказуемым нравом и чрезмерной жестокостью по отношению к крепостным, поэтому дворовые, которые были к ней ближе, боялись её как огня.
— Правда? — изобразила удивление та. — А я и забыла…
«Зачем эта гадина Дарья Сергеевна решила их собрать? — подумала она. — Не иначе как надумала учинить очередную расправу… Ах да, с этого ведь и начинался весь тот кошмар с тремя девушками-красавицами, которых она специально отобрала… Кажется, Глаша, Маша и Настя… Значит, «по сценарию» вот-вот должны пожаловать подвыпившие помещики…»
И тут, словно по заказу, послышался шум подъехавшей кареты, и вскоре двор огласили громкие мужские голоса.
— Дарья Сергеевна, голубушка! Добрый день! — трое господ, которые были явно навеселе, на разные лады поприветствовали хозяйку. — А мы тут мимо проезжали… Заглянули по-приятельски на обед к Гавриле Степановичу, так он нас славно угостил…
— Добро пожаловать, господа… — натянуто улыбнулась Даша, как того и требовали правила приличия, хотя испытывала к этим визитёрам стойкую неприязнь. — Сейчас я распоряжусь подать нам чай…
— Вы ведь были чем-то заняты? — не преминул заметить один из гостей. — Мы вас отвлекли, извините великодушно…
— Да ничем особенным, — поспешила успокоить их хозяйка. — Просто хозяйственные хлопоты…
— Ну как же без них… — покивали господа. — Ба, да здесь у вас целый цветник!
Подвыпившие помещики не могли не заметить трёх красивых девушек — кровь с молоком, которые растерянно взирали на гостей, интуитивно предчувствуя беду.
— Ну, в любом случае, это МОЙ цветник, — жёстко заявила Даша, почувствовав ответственность за своих подопечных.
— Отменные чаровницы… — хохотнул один из помещиков — довольно грузный и постоянно вытиравший платком вспотевшую лысину.
И красноречиво посмотрел на друзей, среди которых оказался тот, что накануне заезжал к Дарье Сергеевне и заприметил Глашу. Он и сейчас буквально впился в неё своими сальными глазками, а на его лице явно читались вполне определённые намерения.
— Может, милая хозяюшка уважит гостей… — вкрадчиво проговорил Глашин обожатель. — Дозволит попариться в баньке в обществе таких прелестниц… А потом уж и чай…
Остальные двое покивали в знак согласия. А девушки от ужаса сжались в комок.
— Знаете что, господа, — вдруг повысила голос Даша, едва сдерживая гнев, — здесь вам не бордель! И я их в обиду не дам! Так что уезжайте-ка вы подобру-поздорову…
Никто не ожидал от Дарьи Сергеевны такой реакции. Все присутствующие замерли от изумления, только по-разному — помещики были уязвлены и обескуражены, а девушки несказанно обрадованы тем, что нашли заступницу в лице самой хозяйки, и это казалось им чудом.
— То есть вы, любезнейшая Дарья Сергеевна, указываете нам, своим добрым друзьям, на дверь? — наконец, пришёл в себя один из гостей.
— Именно так, господа, — кинула Даша. — Потрудитесь освободить мой дом от вашего присутствия! И никакие вы мне не «добрые друзья».
— Вот даже как… — нахмурился другой.
— А что же чай? — глупо спросил третий.
— Обойдёмся без чая, — отрезала Даша.
И помещикам, прикатившим к своей приятельнице Дарье Сергеевне в надежде на «продолжение банкета» и от такого поворота событий моментально протрезвевшим, ничего не оставалось, как убраться восвояси.
— Что это приключилось с нашей княгиней? Какая муха её укусила? — стали обмениваться они мнениями уже за воротами.
— Дражайшая княгиня, похоже, сегодня встала не с той ноги… — криво усмехнувшись, предположил один из них. — А раньше ведь любила всякие забавы… Стареет, что ли?
— Ну не скажите… — возразил другой. — В её-то годы… Просто нынче не наш день… Вот увидите, пройдёт немного времени, и опять всё пойдёт как по маслу…
— Будем надеяться… — кивнул третий. — Однако обидно… Право, не стоило ей так с нами поступать…
От этого инцидента у всех остался неприятный осадок.
