Быстро настрочив Эдварду в ответ, что согласна встретиться через полчаса в трактире Миртона, я переоделась и, обернувшись кошкой, помчалась в портальную.
Эдвард появился в трактире раньше меня и уже успел сделать заказ на двоих. Я подобное самоуправство не одобрила и попросила Миртона принести мне морс. Тролль хмуро кивнул в ответ. И этому мой кавалер не по нраву! Сговорились, что ли?
— Прости, в эти дни был безумный завал с учебой, не могла выбраться, — повинилась я.
— Я уже понял, — угрюмо бросил маг и вдруг пристально уставился на меня. — Даниэлла, что с тобой произошло?
— А что такое? — обеспокоилась я. Умылась же, причесалась, возможно, цвет лица бледнее обычного и под глазами синяки, но это не повод так на меня смотреть!
— Твой уровень силы. Он существенно вырос, и резерв полон.
— Ты умеешь так легко его определять? — удивилась я.
Общий потенциал магического существа установить несложно, но всего лишь на уровне «слабый», «сильный» и «очень сильный». Конечно, благодаря Элле я подросла в магии, но все же заметить это было не так просто. Так что заявление Эдварда выглядело подозрительно.
— Семейная способность. Никому не говори, — доверительно понизив голос, произнес он.
— И с таким даром ты в боевых магах?
— Вот и ты туда же! — Он в сердцах хлопнул ладонью по столу. — Знала бы, сколько я в детстве наслушался.
Мне стало стыдно. Эдвард доверил мне секрет, а я с лету начала умничать.
— Прости, не хотела тебя задеть.
— Мы сами выбираем и творим свою судьбу, — отрешенно бросил Эдвард.
— Полностью согласна, — подхватила я и отхлебнула морса. Разговор не клеился, хотелось побыстрее распрощаться и вернуться в академию.
Неожиданно маг протянул руку и накрыл мою ладонь своей.
— Даниэлла, я прошу, дай мне шанс. Всего один.
— Что ты подразумеваешь под шансом? — насторожилась я.
— Свидание. Нормальное свидание. Допустим, пикник в парке.
Я представила себя в кошачьем облике, чинно поедающую закуски и рассуждающую о тонкостях магии. Нет, пожалуй, Эдвард не оценит. Зато поймет, что я не та девушка, на которую стоит тратить время.
— Ну вот, ты улыбнулась. Стало быть, я могу рассчитывать на согласие?
— Хорошо. Одно свидание, — кивнула я. — А когда?
— Я дам тебе знать. И обещаю, в этот раз приглашение придет заранее, — хитро улыбнулся маг.
Чтобы скрыть смущение, я снова пригубила морс. Мне было неловко, Эдвард все еще считал, что сможет меня очаровать.
— Есть успехи в освоении заклинания «Восстановления материала»? — приподнял бровь он.
— Оно просто потрясающее! Не представляешь, как выручает.
— Почему же, прекрасно представляю. Если хочешь, смогу продемонстрировать что-нибудь еще из бытовой магии.
— Прямо здесь? — усомнилась я.
— Нет, конечно. Во время нашей следующей встречи.
Я разочарованно кивнула и внезапно осознала, что в самом деле стану ждать приглашения на пикник.
Распрощавшись с Эдвардом, я забежала в мастерскую сапожника и приобрела атласные белые туфельки. Элла пообещала привратнице тапочки, но они бы совершенно не сочетались с накидкой.
Дожила! Уже как подопечная рассуждаю о нарядах. Вот верно говорят: «С кем поведешься…»
И тут меня осенило!
Лорд Рендел намекал, что назначил мне Эллу специально ввиду ее особенностей характера, утверждал, что я слишком много времени уделяла учебе. И вот теперь я не только нарушала устав, шлялась по запретным местам и соглашалась на свидания, я еще и обувь для призрака покупала. А в перспективе ожидалась очередная встреча фамильяров на чердаке, и я точно не стану пропускать традиционные посиделки. Я менялась. Не факт, что в лучшую сторону, но определенно наслаждалась процессом!
Элла была жуткой соней. Ругать ее за это у меня язык не поворачивался, я и сама любила поспать. Однако опаздывать на занятия не стоило, поэтому я обычно прибегала к подопечной пораньше, чтобы успеть разбудить и помочь собраться. Сегодня же, проскользнув в комнату, я застала неожиданную картину: уже умывшаяся и причесавшаяся Элла вертелась перед шкафом, примеряя наряды. Судя по горе вещей на кровати, встала она давно.
— Доброе утро! — радостно поприветствовала Элла, улыбкой подтверждая, что утро у нее выдалось расчудесное. Оставалось только надеяться, что энтузиазм подопечной был направлен на учебу, а не на новую пакость Люку.
— Выбираешь одежду? — поинтересовалась я, запрыгивая на стол. Мимоходом сунула нос в домашнее задание по теоретической магии, прочла ответ и успокоилась.
— Ага! Как считаешь, лучше взять бежевую рубашку или красную? — Элла поочередно приложила к себе обе, затем бросила их на кровать и достала из шкафа третью. — Или эту? А может, заплести косу? Или распустить волосы, у нас ведь вначале теоретическая магия, потом соберу. Дэни, ну что ты молчишь?
— Жду паузы в монологе.
— Не смешно. — Элла обиженно поджала губы. — На занятиях я хочу выглядеть на все сто, так что надо заранее продумать, что надеть после пробежки.
