Наконец, настал день свадьбы. Отмечали в загородном рестораном комплексе. Со стороны жениха было человек пятьдесят гостей, точно Маша не считала. С её стороны не было никого. Со школьными подругами она не общалась с тех пор, как они окончили девятый класс. В техникуме на заочке Маша так ни с кем и не подружилась. Девчонок с работы звать на фиктивную свадьбу, тем более с их постоянным гостем, ей не хотелось, а из родни никого не осталось.
Матери не стало в позапрошлом году. Она умерла от гриппа. За два года до этого отец разбился в автомобильной аварии. Родителей отца не стало, когда Маши ещё не было на свете. А с бабушкой и дедушкой по материнской линии они никогда не общались. Мама была с ними в ссоре, и сейчас Маша даже не знала, где живут её единственные родственники. А может, их тоже уже не стало.
За последние два года Маша привыкла в самостоятельной жизни. Ей было не в тягость одной, а если когда-нибудь становилось грустно, она ходила на шопинг. Покупки безотказно поднимали настроение даже в самый хмурый день. Вот и здесь в Краснодаре Маша с большим удовольствием обошла десятки свадебных салонов, чтобы выбрать то самое, идеальное белое платье с открытыми плечами и длинным подолом. К нему она подобрала белые туфли на шпильке, так что по росту сравнялась с Аяксом, в котором был метр восемьдесят.
Пока церемония ещё не началась, Аякс знакомил будущую супругу с гостями.
– Это мой дядя, Демид. Старший брат отца. – Аякс указал на серьёзного мужчину в возрасте.
– Добро пожаловать в семью. – Коротко кивнул тот.– Его жена, Виктория. – На Машу бросила недовольный взгляд худая, высокая женщина.– И их дочь, Полина. – Перед невестой в шуточном реверансе присела темноволосая, зеленоглазая девочка лет четырнадцати.– Приятно познакомиться. – Улыбнулась им Маша.– Аякс, до начала ещё полтора часа. Я должен отъехать на встречу, – сухо обозначил дядя.– Ты успеешь?– На встречу, да.Аякс улыбнулся.
– Ты же понял, что я про свадьбу.
– Время – деньги. – Дядя с серьёзным лицом постучал ногтем по циферблату наручных часов.– Ладно, ещё увидимся. – Они пожали друг другу руки.Потом Машу представили главе семейства, деду Гектору. На вид ему давно перевалило за сто лет, хотя Аякс сказал, что ему только восемьдесят два. Маша запомнила рассказы Аякса про деда. Он много путешествовал и повидал весь мир. Ещё в молодости он сделал своей будущей жене, гречанке, двоих сыновей. Когда мальчики подросли, семья переехала жить в Россию. Гектору понравилась эта страна возможностью заработать. Он начал заниматься продажей элитной недвижимости и в России, и в Греции и продолжал колесить по миру, пока жена и дети жили в Краснодаре и только ближе к сорока годам окончательно заземлился здесь вместе с семьёй.
Дед посмотрел на Машу пронзительным взглядом, так что у неё чуть сердце в пятки не ушло. Этот высокий старик с осунувшимися плечами почему-то внушал тревогу. Маша невольно задержала дыхание, настолько неуютно ей было рядом с ним.
– Добро пожаловать, – сказал Гектор заунывным голосом. – Надеюсь, для вас двоих это серьёзно, – он перевёл чуть дрожащий палец с Аякса на Машу. – И вы останетесь в нашей семье навсегда. – На последнем слове он внимательно посмотрел на невестку.
Маша только и смогла, что кивнуть. Она, не переставая, теребила подол платья, чтобы скрыть дрожь в коленках.
После знакомства с дедом Аякс представил невесту ещё нескольким друзьям и партнёрам, которых они встретили, гуляя по территории ресторана.
– Не успею представить всех до церемонии. С остальными позже.
– Хорошо.Потом Айякса куда-то позвали, и Маша осталась одна. Она всё ещё чувствовала напряжение после знакомства с родственниками будущего мужа. Захотелось подышать воздухом.
Придерживая подол платья, невеста вышла на террасу на заднем дворе, где было меньше людей. Вниз с террасы вела кованная лесенка с тремя ступеньками. Маша начала спускаться и чуть не упала, когда каблук застрял в решётчатом узоре ступеньки.
– Ну что за невезение, – заговорила она себе под нос, нагнувшись над ступенькой и пытаясь высвободить каблук.
Вдруг яркие лучи солнца перекрыла чья-то тень. Маша подняла голову и увидела высокого парня в чёрном костюме с бабочкой. Он остановился внизу у подножия лесенки.
– Здесь нужна особая ловкость, – сказал он, ухмыльнувшись, и опустился перед Машей на корточки. Не спросив разрешения, прикоснулся к её лодыжке и повернул её туфлю боком, так что каблук легко вышел из решётки.
Когда парень поднялся, Маша не смогла удержаться и рассмотрела его. Даже стоя на ступеньку ниже неё, он был одного с ней роста. У него была подкаченная фигура, это было заметно даже в костюме, загорелая кожа, небесно-голубые глаза и чёрные волосы в короткой причёске. Наглая, ужасно наглая улыбка, особенно когда он заметил, что Маша его рассматривает.
– Спасибо. – Она неловко улыбнулась и похлопала ресницами.
– Обращайся. Я и не такое умею. – Он снова улыбнулся.– Что ты имеешь в виду?– Хочу сказать, если ты заскучала, могу скрасить твоё время на сегодняшнем празднике.Маша набрала в рот воздух от возмущения.