Шумела вода из-под крана, Маша разглядывала, как тяжёлая струя заполняет миску с томатами. Таисия Ивановна мурлыкала что-то себе под нос. Маша не знала, с чего начать разговор и пыталась собраться мысленно.
Набрала в грудь воздуха и вернулась к свекрови. Лёгкое движение ножа, и черри распадается на две части. Один помидор, второй, третий, четвёртый… Почему же так сложно?
— Таисия Ивановна, могу я спросить? — наконец, решилась девушка.
— Конечно, Машенька, всё что угодно.«Ага. Так уж прям всё» — с сарказмом подумала Маша.
— Я хотела спросить про Полину. Вика рассказывала, у неё есть жених.
— Всё так, — кивнула свекровь, продолжая чистить креветку.— Мне интересно, а почему так рано? Насколько я понимаю, это инициатива Вики?— Почему бы и нет? Если есть такой хороший жених, чего ждать? Пока его кто-нибудь уведёт?— Но ведь не Полина его выбирала.Таисия Ивановна отложила креветку и посмотрела на Машу.
— Девочке так будет лучше. Скоро ты поймёшь, почему.— Когда? — нетерпеливо спросила Маша и тут же осеклась, и сделала паузу. — Что происходит и о чём все говорят?
— Посмотри на меня.Маша отложила нож и томаты и заглянула свекрови в глаза. Её бледно-голубые глаза были глазами столетней старушки. Маша только сейчас задумалась о том, что в свои пятьдесят пять свекровь имеет полностью седую голову. Что за страх пережила эта женщина?
— Ты любишь Аякса? — серьёзно спросила Таисия Ивановна.
— Люблю, — не колеблясь ответила Маша.
— По-настоящему? Поддержишь его и в горе, и в радости?
— Ну да…
После этих слов свекровь растянулась в своей добродушной улыбке.
— Ну тогда не переживай ни о чём. Вместе с моим сыном ты будешь самой счастливой девушкой.
Маша разочарованно выдохнула, но натянула на лицо улыбку.
— Спасибо, Таисия Ивановна.
Они продолжили готовку.
«Ни ответов, ни конкретики. Хоть от кого-то в этом доме можно получить информацию?» — размышляла Маша.
В этот день, как и на следующий ничего не происходило. Маша чувствовала, как время уходит. Бесценное время. Будто оно было лабиринтом, где из множества путей лишь один ведёт к выходу, ворота в который вот-вот закроются. И если она не успеет дойти, случится что-то очень плохое. Но в какой бы коридор Маша не сунулась, она везде попадала на тупик. Она не могла понять, как найти верную дорогу.
Был четверг. Просто очередной день. Про такие дни обычно говорят: ничто не предвещало беды. До приёма у Зервасов оставалось три дня, и у Маши было всё меньше времени, чтобы как-то помочь Полине. Аякс уже сообщил, что вся семья приглашена на приём. Все собирались идти. Даже Гектор и близнецы. Ещё утром Маша съездила к Георгу и купила одно из его роскошных платьев. Это была одна из деталей Машиного плана. Весьма шаткого, но для отвода глаз необходимого. Для всех она официально готовилась к приёму, как и остальные женщины в доме. Все понимали, каким событием это станет для Полины. Только никому на самом деле не было до неё дела.
Вернувшись домой, Маша пошла прогуляться по двору. К её счастью, утром прошёл дождь и теперь на улице было свежо и прохладно. Девушка зашла вглубь сада и остановилась у небольшой оранжереи с более прихотливыми цветами. Сначала Маше показалось, что там работает садовник. Короткими, резкими движениями он подрезал цветы. Но, приглядевшись, Маша поняла, что это Гектор. Девушка подошла ко входу в оранжерею, продолжая наблюдать. Самый старший из Адамосов срезал бутоны каких-то белых цветов и бросал их в холщовый мешок. Причём делал он это таким отточенным, резким движением, что от этой картины у Маши по телу пробежала дрожь. Девушка поёжилась, и Гектор её заметил. Она кивнула и развернулась, чтобы уйти, но голос деда её остановил:
— Мария, останься.
Маша задержала дыхание и замерла. Будто сознание всё ещё надеялось, что ей послышалось и её не заметили.
— Да, Гектор? — Она подошла к старику, опустив голову. Даже с её закалённым организмом стоять рядом с этим человеком было невыносимо холодно. Маша опять поёжилась и обняла себя за плечи, чтобы согреться.
Гектор срезал последний цветок в клумбе и завязал мешок на узел.
— Прокатимся. Так сейчас говорят среди молодёжи? Хочу показать тебе одно место.Девушка неровно задышала и подняла на Гектора взгляд. Улыбнуться, правда, не получилось. Просто кивнула.
Они прошли в гараж, где уже ждал водитель. Подошли к белому внедорожнику. Гектор открыл перед Машей заднюю дверцу автомобиля. Маша думала, что Гектор сядет вперёд, но неожиданно старик распахнул заднюю дверь и сел рядом с Машей. Водитель завёл мотор и поехал как-то уж слишком быстро. Машу вдавило в спинку сидения. Девушка прикрыла глаза и мысленно попыталась себя успокоить.
Шум мотора, ощущение скорости. Они ехали по трассе. От Гектора исходил едва уловимый запах сырой земли.
«Это из-за оранжереи. Это от мешка. Это цветы так пахнут…» — Маша придумывала десятки вариантов, пытаясь договориться со своим страхом, стараясь не думать о смерти. Почему-то именно эти мысли отчётливо прорисовывались сейчас в сознании, рядом с этим стариком.