В этот момент она увидела, как Дэн Вебстер пробирается к ней с взволнованным выражением лица. Он сообщил Нэнси, что территория цирка была полностью обыскана, но никто не нашёл никаких признаков присутствия Хитча.
– У меня предчувствие, что он скрывается где-то здесь и готовится разыграть ещё одну свою дьявольскую уловку, – произнёс дрессировщик.
Лолита схватила Нэнси за руку.
– Что всё это значит? – спросила она. Выслушав рассказ, воздушная гимнастка наклонилась к Дэну Вебстеру и сказала: – Ох, ничего не должно случиться с Нэнси! Я себе этого никогда не прощу!
– Я согласен с тобой на сто процентов, Лолита, – ответил Дэн. – Всё это меня очень сильно расстроило.
Как только он окончил говорить, в кафетерии прозвучал гонг. Дэн сказал, что это сигнал для всех артистов возвращаться в свои трейлеры, чтобы подготовиться к вечернему представлению.
Сердце Нэнси быстро забилось. До этого момента она не в полной мере понимала, что действительно стала частью цирка. Вскоре она будет находиться под прожекторами, выступая для сотен людей!
«Я должна поспешить и примерить свой костюм», – поторопила себя Нэнси.
Она направилась к вагончику, где ранее виделась с миссис Келли, костюмершей.
– У меня всё готово для вас, – произнесла женщина любезно. – Это костюм бедной Розы. Давайте, вы примерите платье, и мы посмотрим, насколько оно подходит.
Нэнси сняла костюм для верховой езды и надела белый атласный, с юбкой как у балерины, наряд. Он сел идеально!
Через несколько минут Нэнси была полностью экипирована. Перекинув костюм и аксессуары через руку, она отправилась к палатке Эрики, где обе девушки должны были одеться, а затем пойти к гримёру.
Молодая всадница как раз завернула за угол торговой палатки, когда вспомнила, что у неё нет крема для удаления макияжа. Она вошла внутрь, чтобы приобрести баночку. Положив костюм на стул рядом с открытой дверью, Нэнси огляделась в поисках того, кто мог бы помочь ей. Никого не было.
Она подождала несколько минут. Заинтересовавшись несколькими предметами, Нэнси отходила всё дальше и дальше от двери. Поскольку никто так и не пришёл, она решила уйти.
Как только юная сыщица обернулась, она обнаружила, что смотрит прямо на исчезнувшего конюха! У Хитча в руках был её костюм, и он собирался с ним убежать.
– Остановитесь! – закричала Нэнси, бросаясь к выходу.
Но когда она добралась до двери, Хитч уже скрылся из виду.
Нэнси должна была вернуть свой костюм! Он был единственный в своём роде во всём цирке, и ей был нужен этот причудливый наряд для вечернего представления!
«Ох, куда же Хитч ушёл?» – возмущалась она, оглядываясь по сторонам.
Никого из циркачей не было в поле зрения. Опираясь только на своё предчувствие, Нэнси выбрала направление, которое вело к ближайшему выходу с территории цирка. Но, достигнув его, она так и не встретила объект преследования.
Вернувшись той же дорогой, Нэнси отправилась к другому выходу. Пока она бежала, новоиспечённая наездница начала задумываться, что будет делать, если костюм так и не найдётся.
«Если я надену другой, Kрун, несомненно, выгонит меня, – взволнованно подумала Нэнси. – Этим окончится моя работа в труппе Вэскон».
Увидев рабочего, убирающего один из маленьких киосков, Нэнси поспешила к нему и спросила, видел ли он, мужчину, бегущего от палатки.
– Нет, мисс, – ответил он. – Вы кого-то ищете?
Нэнси быстро рассказала ему, что она ищет человека по прозвищу Хитч.
– О, я его знаю. Раньше он работал в цирке.
– Он украл мой костюм, а мне он нужен, – объяснила Нэнси быстро. – Пожалуйста, помогите мне найти Хитча и продержать его до приезда полиции.
– Я приложу все усилия, мисс, – пообещал рабочий и поспешил уйти, чтобы помочь в поиске.
Нэнси решила обратиться к Дэну Вебстеру и отправилась в его трейлер. Дрессировщик лошадей остолбенел, когда она рассказала ему о последних проделках конюха, и обвинил во всём себя.
– Я думал, что мы обыскали всю территорию в поисках Хитча, – сказал он, – и все охранники на входе получили приказ не впускать его и не выпускать.
– Я знаю, что вы приложили все усилия, – произнесла Нэнси. – Я должна вернуть свой костюм прямо сейчас. Если Хитч покинул территорию цирка и унёс его с собой, то я не знаю, что мне делать.
Дэн Вэбстер стал звонить по телефону. Он позвонил в офис по продаже билетов и всем, кто находился за пределами территории. Последний охранник, которому он позвонил, сказал:
– Эй, подождите минутку! Я что-то вижу.
Через мгновение мужчина сообщил, что пропавший костюм находится у него.
– Он был в коробке под одним из киосков. Я заметил мужчину, который положил ящичек туда, но не знаю, был ли это Хитч.
Охранник не придал случившемуся особого значения, и не знал, куда Хитч ушёл.
– Тем не менее, я уверен, что он не покидал территорию, – сообщил охранник.
«Тогда он должен скрываться где-то здесь!» – подумала Нэнси со страхом.
Дэн попросил охранника тотчас же принести костюм к нему. Пока они ждали, он предупредил Нэнси быть настороже каждую минуту, пока грум не будет пойман.
