Через некоторое время воздух стал чище, и мы с Коброй заметно приободрились. Девушке казалось, что раз уж я предотвратил гибель судна, то со всеми остальными бедами разделаюсь щелчком пальцев, и страх отпустил. Сам я был настроен куда более реалистично, но держал свои мысли при себе, чтобы моя спутница не падала духом. Когда перед тобой стоит трудная задача, настрой играет не последнюю роль.
Приблизительно через сутки вдалеке показался Нибльхельм. Тусклый серенький шарик, подернутый голубоватой дымкой атмосферы, стремительно приближался, на глазах становясь все больше и больше. Мы с Коброй пристегнулись и с замиранием сердца ожидали посадки. Было трудно поверить, что совсем скоро мы окажемся там, где еще не ступала нога человека.
========== Аномалия ==========
Корабль опустился мягко, почти бесшумно. В иллюминаторы ровным счетом ничего не было видно: весь обзор застилал густой белесый туман. Некоторое время мы с Коброй сидели, боясь шелохнуться и словно сомневаясь, можно ли нам вообще выходить из корабля. Как-никак, до нас здесь еще никто не высаживался, и быть первыми было не только странно, но еще и как-то… неловко. Наконец девушка решительно встала и направилась к выходу. Я последовал за ней.
Моросил дождь. Мелкий и очень противный. Было слышно, как миллиарды крошечных капелек ударяются о металлическую обшивку корабля. Небо было полностью скрыто тучами, совсем как в Свартальфхельме. Только там они были тяжелыми и мрачными, а здесь, скорее, унылыми и скучными. В мире темных эльфов отовсюду веяло угрозой и злом, даже воздух, казалось, был пропитан пролитой там кровью. В Нибльхельме же явственно ощущалось, что здесь никого нет, и никогда не было. Пустой, блеклый мир, еще не окрашенный ничьими эмоциями, чувствами, воспоминаниями. Будто белый лист, на который художник еще не успел нанести картину. Быть может, мы с Коброй станем его первыми красками?
Я огляделся, в надежде увидеть хоть что-то роковое и таинственное, свидетельствующее о наличии здесь портала, но тщетно. Обзор открывался небольшой, и моему взгляду предстала лишь серая каменистая почва, из которой кое-где выглядывали небольшие, чахлые кустарнички, покрытые мелкими шипами. Они стелились по земле и оплетали своими стеблями камни, такие же серые и скучные, как и все вокруг. Туман вбирал в себя влагу, точно губка, и был таким густым, что я с трудом различал очертания спутницы, стоявшей всего в пяти шагах от меня.
Внезапно я осознал, что абсолютно не представляю, как нам быть дальше. Раньше я как-то не задумывался об этом; цель была — долететь до Нибльхельма. Ну вот, долетели, а дальше-то что? Мы ни насколько не приблизились к разгадке тайны мира демонов, и даже по-прежнему не знали, как в него попасть.
— И где же портал? — спросил я, словно Кобра могла знать ответ. Спросил просто для того, чтобы прервать затянувшееся молчание, но девушка недовольно фыркнула:
— Разумеется здесь, рядышком, в двух метрах от нас. Ждет не дождется, когда мы в него шагнем. Что за глупые вопросы, Скорпион? Откуда я могу знать?
— Да я просто так спросил.
— Просто так можно было и промолчать, — огрызнулась Кобра, которая тоже волновалась за наш дальнейший план и потому злилась.
— Так что же мы сейчас будем делать? — поинтересовался я, чувствуя себя полным идиотом. — Отправимся на поиски?
— Конечно, — сходу согласилась девушка, но голос её так и сквозил сарказмом. — Ты пойдешь на север, а я — на юг. Кто заметит что-то странное, свистнет. Если нет, встретимся, обойдя планету, и начнем исследовать направление «запад — восток»!
Я и в самом деле не представлял толком, каким образом мы собираемся разыскивать портал, который может находиться в любой точке планеты, и после циничной тирады Кобры почувствовал себя еще глупее.
А кроме шуток? — опять обратился я к спутнице, у которой явно была идея получше той, что она только что озвучила.
Вместо ответа девушка присела на ступеньку трапа и принялась рыться в своем рюкзаке, который хоть и казался маленьким, но был невероятно вместительным. Наконец, Кобра извлекла из него какой-то прибор, представляющий собой небольшой серебристый ящик с матовым экраном. Из ящика торчало две тарелки и несколько антенн разной величины.
— Свартальфхельмская игрушка. Мне её бывший приятель подарил, — небрежно бросила девушка, заметив, что я с интересом разглядываю прибор. — Огромная редкость, больше ты такого ни в одном из Девяти Миров не найдешь. Этот прибор обнаруживает аномалии.
— Аномалии? — переспросил я. — Впервые слышу о таком устройстве.
— Ну да, все, что существует вопреки тем нелепым и глупым законам, которые сейчас считаются абсолютными и непреложными. Иными словами, все то, чего мы пока не можем объяснить. Это могут быть предметы, явления и даже живые существа. Портал в мир демонов — аномалия. И если мы с тобой каким-то чудом угадали, и он действительно расположен в Нибльхельме, то прибор его обнаружит и укажет нам дорогу.
