Принцессе не было страшно. Просто она не привыкла сама открывать двери гостям и не знала, что с ними делать потом. В ее маленьком мире, в башне, почти никогда не было гостей. В глубине души Лина была рада и этому короткому разговору, ведь болтать с котом и мышью ей уже порядком надоело. От этих бесед впустую она сходила с ума. Еще бы! Пообщайтесь с котом и мышью столько лет. Правда, до появления обоих Лина общалась со сверчками.
— Это я! — гордо ответила Лина, медленно опустив зонт. — А кто вы? — задала она вопрос.
— Извините, принцесса, — под стук зубов продолжил гость. — Меня зовут… Лист… Зеленолист. Я капитан судна… «Ясный день». Я прибыл к вам из… Лесного королевства.
«Лесного королевства?!» — задумалась Лина, вспоминая, есть ли такое королевство на Норде. Она даже начала пересчитывать все на пальцах. Снежное, Хвойное, Белое, Ветряное, Горное, Холодное, Морозное, Ледяное… Лесного не было!
Человек снял с головы капюшон, освободив черные, как ночное небо, волосы, и опустил повязанный на лице шарф, заставив принцессу испуганно замереть на месте.
— Вы не с Норда?! — пробормотала Лина, не сводя глаз с гостя, вдруг осознав, что истории о народе за пределами Норда, возможно, вовсе не выдумки, а чистая правда.
— Я едва произношу… слона. Можно… где-нибудь… поглеться? — мямлил гость.
— Вы не с Норда?! — повторила принцесса, пораженная таким открытием.
— Видимо… нет! — ответил человек, пожав плечами.
С виду пришелец из чужого для Лины мира был похож на обычного молодого человека, но его выдавало теплое лицо и темные волосы, каких ни у одного норда не встретишь.
Гость снял рукавицы, заставив принцессу вздрогнуть.
— Я же не растаю, если вы до меня дотронетесь? — жалобно пропищала Лина, пытаясь развеять свои опасения, испуганно прижав руки к груди.
— Что? Конечно… нет! — ответил молодой человек, растирая замерзшие ладони.
Лина стояла, молча, оценивая гостя. Стоит ли ей проявить гостеприимство или с визгами выбежать за дверь? Чувства подсказывали ей первый вариант, но они часто ошибались!
— Я продрог до костей… Разрешите…
— Прямо по коридору! — приняла решение принцесса, махнув головой в направлении гостиной. На всякий случай она решила взять с собой зонт. С ним Лине было как-то спокойней.
Хозяйка довела капитана до гостиной, где находился камин, у которого в удобных креслах король Риг любил устраивать встречи с гостями, а затем вновь крикнула прислугу.
— Да куда же они все делись, — разозлилась Лина, когда не услышала ответа.
Гость без промедления снял с себя тяжелую одежду, стесняющую движения, и бросил ее на кресло. Затем, подкидывая поленья в едва мерцающий камин, разжег его так, как никогда и никто не разжигал. Молодой человек подвинул кресло ближе к камину, сел и вытянул ноги к огню.
— Ваш огонь едва греет! — удивился капитан, заставив Лину только приподнять брови. — Извините за беспокойство, принцесса, но можно мне выпить чего-нибудь… горячего?
— Я что вам, служанка? — пробормотала Лина.
— Что?
— Я как раз собиралась отведать мороженого! — широко улыбнулась принцесса. Почему-то мысли о мороженом всегда заставляли ее улыбаться.
— Боюсь, я и так скоро простужусь.
— Поэтому меня мама учила этикету, — вслух задумалась принцесса, но гость не услышал. — Как я встречаю гостей? Я же не хочу прожить всю жизнь одна! А вдруг я правда растаю. Про болезнь заговорил. Тихо. Лина. Соберись! Без паники! Он может почуять страх! — принцесса отложила в сторону зонт, сложила руки за спиной и медленно подошла к гостю. — Э-э, Зеле-енка, — протянула она, пытаясь правильно назвать имя гостя.
— Зеленолист, — усмехнувшись, поправил гость. — Или просто Лист!
— Я могу предложить вам чая?!
— Было бы замечательно!
— Сколько кубиков льда?
Гость вновь усмехнулся.
— У вас и чай холодный?
— Обычный! — пожала плечами Лина.
«И чего он усмехается? Чай ему, видите ли, наш не нравится!»
Закопавшись в одежде, Лист достал небольшой металлический ковш с длинной деревянной ручкой и протянул принцессе.
— Наберите, пожалуйста, сюда обыкновенной воды! На худой конец, положите снега!
Лина опасалась брать предмет из рук гостя, все еще боясь растаять.
— Не бойтесь, вы не растаете. Скорее я превращусь в одну из скульптур в вашем дворе. И если я не выпью чего-нибудь теплого, это произойдет очень скоро!
Принцесса, зажмурившись, протянула руку. Почувствовав тепло, исходящее от гостя, она вздрогнула, уронив ковш. Быстро осмотрев свою руку, которая была в полном порядке, Лина подхватила ковш и выбежала из гостиной.
— Где же все? — бурчала принцесса, наливая воду из кувшина в ковш, то и дело поглядывая на свою руку. — Ага. Лужица от меня останется?! Шах и мат, папа!
Вернувшись в гостиную, Лина обнаружила гостя, разговаривающего с ее отцом. Мимо пронеслись Снеж и Вьюж, бросая в друг друга снежками, которые они создавали своим даром. Принцесса едва удержала ковш, наполненный водой, искусно избегая попадания в нее снежков. Еще бы, столько лет практики!
— А вот и моя дочь — Лина, — представил король принцессу. — Лина. Это капитан Зеле…
— Лист!
