Мы идем домой, довольные хозяевами и собой. Завтра рано вставать. Рыба не плывет к сетям, рыба попадается тому, кто обычаи предков бережет…
А главный обычай — работать до седьмого пота. Так началась сельдяная путина. Наше тяжелое, но веселое трудовое лето.
Хорошо у чувала: огонь в нем не прячется.
— А у нашего учителя печь каменная.
— Не каменная, а кирпичная. Кирпич люди сами сделали, а камень на берегу валяется. Дикий он, как и деревья.
— Какая же печь лучше?
— Это кому как: русским, наверное, белая печь, она не дымит, как чувал. А нам, манси, наверное, без чувала было бы плохо.
— Почему?
— Огонь спрячет свой танец. Глаза радость потеряют. И загадки, может, не захочется загадывать. Без огня стояла бы ночь.
В углу дремучего леса стоит чаша со строганиной из нельмы, со строганиной из осетра.
На черный лук натянута острая костяная стрела.
Дядька в черном кувсе за ночь облазит верховья семи речек лесных, все камушки собирая.
А вот еще одна лесная загадка.
В глубокой яме, в глухом лесу лежит бревно. Поросло бревно черным мохом. Что это?
— Тс-с! Нельзя называть хозяина по имени!..
И мы с Кириллом играем, загадывая друг другу загадки.
Мы плыли на лодке по реке. Река была извилистой. Один плес не походил на другой.
У каждого плеса, острова, обрыва — свое имя, своя легенда. Мы проезжаем по протоке мимо двух островов. И у них есть своя легенда.
В этой заводи жил Виткась.
О, это волшебное и таинственное водяное существо!
Рассердится на людей или на духов, населяющих землю и воду, — начинает рыть берег. И крутой берег реки сползает в реку, валятся даже вековые деревья… Вы о нем еще много услышите. А сейчас расскажу о том, что случилось однажды.
Плыли по реке два Мэнква. Посреди реки плыли. Не боялись, наверно, Виткася. А люди его боялись. Обходили это место. Лодки и вещи тащили волоком. Мэнквы людских обычаев не придерживаются. Вот и поплатились. Лодку великанов закрутило в заводи, как щепку. И на широком плесе, где, пенясь и шипя, крутились струи, раздался плач людоедов. О, сколько было слез!
И неспроста плакали. Великий Виткась всплыл на поверхность. В момент, когда Виткась всплывал, переломились греби великанов и лодка села на мель, а великаны тут же превратились в два песчаных острова. До сих пор эти два песчаных острова посреди реки стоят.
Вот какую силу имеют обычаи и законы людей. Упрямство и непослушание валят даже великанов, превращая их в песок, в прах, в землю.
Дядя Сергей сидел на корме нашей лодки и пел:
