«И для нас тоже», - с решительностью сказала Нэнси.
Радио в доме было по-прежнему включено. Ребята надеялись, что Боб Снелл отправит новое сообщение, которое радиолюбитель сможет поймать в эфире. Но прошло более часа, а никакого упоминания о нем не было.
«Нервы не выдерживают», - пробормотала Бесс.
«Ш-Ш!» - шикнула на неё Джорджи.
Как раз в этот момент появилось ещё одно экстренное сообщение по поводу пропавшего молодого человека. Радиолюбитель поделился мнением, что пленник тоже радиолюбитель и сам соорудил передающий аппарат.
«Но нет сомнения, что его прервали и отняли у него передатчик», - продолжил диктор.
На этом экстренный выпуск закончился.
«Боб - радиолюбитель, - сообщил Тодд Смит. - Он просто повернут на коротковолновом радио».
«Тогда, - сказал Нед, - мы можем быть уверены, что сообщение подлинное». Он повернулся к Нэнси: «Как думаешь, что нам следует делать?»
«Я опасаюсь, - сказала она, - что похитители перевезут Боба, прежде чем полиция сможет отследить место, откуда он передал свое сообщение».
Арт и Тодд предложили съездить в город на мотоцикле и рассказать в полиции новости.
Нэнси добавила: «А что, если позвонить на радиостанцию и связаться с радиолюбителем? Возможно, вы узнаете больше».
«Так и сделаем», - пообещал Арт.
Услышав рёв возвращающегося мотоцикла, все ребята выскочили из дома. «Вы что-нибудь узнали?» - прозвучал вопрос сразу с нескольких сторон.
«Я связался с радиолюбителем, - ответил Арт. - Он думает, что Боб передал свое сообщение откуда-то из Южного Иллинойса с открытой местности».
«Это же как раз здесь!» - вскрикнула Джули Энн.
Тереза сказала: «Я предлагаю завтра сделать выходной день, чтобы большинство из вас попытались найти Боба. Я останусь здесь с четырьмя ребятами, чтобы охранять наши раскопки и лабораторию».
Молодые археологи запланировали начать поиски на следующий день рано утром, разделив территории. Нэнси решила, что она со своими друзьями должна вернуться к карьеру и начать поиск оттуда.
Все уже собирались идти спать, когда подъехал знакомый старый грузовик. Как только он остановился, вышел Клем Рукер.
«Привет, ребята, - приветствовал он всех. - Я был в городе сегодня вечером и забрал письмо для тебя, Нэнси, из своего почтового ящика. Странное дело, оно было отправлено вчера прямо из Уолмсли. Должно быть, от кого-то, кого ты здесь знаешь».
Поскольку юная сыщица не знала здесь никого, кроме Роско Томпсона, а это был не его почерк, у нее проснулось любопытство. Она вскрыла письмо и заглянула в него. Нахмурившись, она прочитала вслух:
«” Боб Снелл - наш пленник. Мы выпустим его после того, как вы отдадите нам содержимое полого дуба плюс пять тысяч долларов. Оставьте всё завтра утром до семи часов, в заброшенном колодезном домике в одной миле к западу от карьера. Не сообщайте в полицию или пожалеете об этом”. Письмо не подписано».
«О-о! - вскрикнула Джули Энн. - Это ужасно!»
«Теперь у нас действительно есть, над чем поработать», - заметила Джорджи. Нэнси кивнула.
Джули Энн сказала: «Нэнси, ты же не собираешься давать этим похитителям пять тысяч долларов!»
«Разумеется, нет. Даже если бы они у меня были, я бы не стала этого делать». Она предложила оставить в колодезном домике муляж: мешок, набитый бумагой и камнями.
Тут же высказалась Клер Уорик: «Я уверена, что всё это сплошное сумасбродство. Ничто не убедило меня в том, что Боб был действительно похищен. Вероятно, он просто разыграл нас. Ты попусту тратишь время. Важнее остаться здесь и продолжать раскопки».
Она пошла в дом, не пожелав никому спокойной ночи.
Бесс повернулась к Нэнси: «Ты же не думаешь, что есть хоть доля правды в её рассуждениях?»
«Нет, - ответила Нэнси. - Боб не стал бы разыгрывать нас так по-дурацки».
«Правильно, - добавил Арт. - Он слишком хороший парень, чтобы заставить переживать своих родителей и друзей».
«Мы должны доставить это письмо в полицию», - сказала Тереза, и Нэнси согласилась, несмотря на предупреждение похитителей.
«Я отвезу вас в главное управление полиции штата, мне по дороге, - предложил Клем. – Поехали».
Нэнси, Нед и Тереза согласились на его предложение, и через тридцать минут вчетвером они сидели перед столом бойкого молодого капитана полиции. Он внимательно изучил письмо, потом выслушал план Нэнси, предложившей оставить вместо выкупа муляж.
«Это письмо о выкупе может быть розыгрышем, - сказал он, - но мы проверим его. Мисс Дрю, я думаю, что Вы и Ваши друзья должны доставить мешок, как Вы и предложили. Я оставлю своих хорошо замаскированных ребят в лесу. Если похитители решат, что там полицейские, они не пойдут на сделку».
Они обговорили и согласовали все детали, хотя Тереза была обеспокоена предстоящей опасностью.
«Не волнуйтесь, - уверенно сказала Нэнси. - Мы будем осторожны».
Следующим утром все встали очень рано. Нэнси и ее друзья, наскоро перекусив, погрузились в грузовик, захватив «выкуп», который ребята заранее сделали поздним вечером. Остальные помахали им на прощание и пожелали удачи.
