— Сашок, скажи, с Николашей все в порядке? — Поднявшись, она быстро направилась к нему.
— Нормально, теть Аглая, — успокоил ее Саша, оглянувшись назад, где ребята помогали дяде Коле перебраться через груды мусора. — Немного ушибся и все. Эй, пацаны! Нас уже здесь встречают. Поторапливайтесь, — крикнул он и вышел из старой постройки, волоча за собой длинную веревку.
— Я не могла дома сидеть. Места себе не находила, — сказала тетя Аглая, стараясь обойти Сашу, стоявшего на ее пути. — Ну, где же ребятки, Николаша?
В этот момент выскочил Сергей, появился Славик, тихо вышел дядя Коля и, не удержавшись от слабости, сел на порог.
— Принимайте, — сказал Саша, отходя в сторону. — Доставили в целости и сохранности. Правда, немного поцарапанный. Это не беда, все заживет.
Тетя Аглая подошла, присела и молча смотрела на супруга, словно слепая, ощупывая руками его лицо в ссадинах, взглянула на порванную одежду с пятнами крови и беззвучно заплакала, изредка вытирая маленькие слезинки.
— Ну, что ты, матушка, — хрипловатым, усталым голосом произнес дядя Коля. — Аглаюшка, дорогая моя, перестань. Ты же знаешь, что я этого не люблю. Все, успокойся. Живой я, живой. А ссадины — ерунда! Шрамы украшают мужчин. Правильно говорю, юноши?
— Ага… да… — вразнобой ответили ребята, присев на корточки и жмурясь от солнечных лучей. — Хорошо!
— Николаша, что случилось? — спросила тетя Аглая, осторожно дотрагиваясь до ран. — Куда же ты попал?
— Потом, дорогая, потом, — сказал дядя Коля и приподнявшись, снова сел, чуть застонав. — Домой доберемся и расскажу.
— Да как же ты дойдешь? — всплеснула руками тетя Аглая и поднялась. — Силы-то нет в ногах, да столько крови потерял. Мальчики, вы пока посидите, а я быстренько схожу к деду Семену. Видела, что он с тока на телеге приехал. Попрошу лошадку, коли не распряг, и отвезем домой Николашу. Сам-то не сможет идти, — сказала и торопливо направилась в село.
— Тпру-у-у, стой, милая! — скомандовала тетя Аглая, и старая лошадь послушно остановилась возле крыльца, изредка потряхивая реденькой гривой. — Прибыли… Ребятушки, помогите дяде Коле раздеться, пока я буду готовить настои да мази, а ты, Сереженька, отведи Лыску домой. На-кась, возьми ей морковочки. Там покормишь…
Ребята медленно довели старика до кровати. Усадили на нее. Осторожно сняли сапоги, портянки и остановились, глядя на одежду, которая пропиталась кровью и присохла к многочисленным ссадинам и ранам.
— Санька, я что-то боюсь остальное снимать, — сказал Славик брату. — Ему же будет больно, если начнем отдирать.
— Конечно, больно, — согласился Саша, глядя на пятна крови. — Надо отмачивать. Нет, сами не станем делать. Пусть тетя Аглая попробует. Теть Аглая, идите сюда, — крикнул он, повернувшись.
— Что, мальчики, случилось, — зашла она в горницу, держа в руках какие-то пучки пахучих трав. — Чего звали?
— У нас не получается его раздеть. Все присохло. Надо намочить, — сказали они, показывая на ссадины и рваную одежду.
Дядя Коля сидел, закрыв глаза от усталости, и молчал.
— Ладно, ребятки, идите отдыхать. Мне не впервой выхаживать Николашу, на ноги ставить, — сказала она, выпроваживая ребят из горницы. — Потом, когда оклемается, вас позову. Идите, не мешайте…
На улице стало темно от сумерек, когда до ребят. Сидевших в беседке, донесся голос тети Аглаи, которая звала их зайти в дом.
Спотыкаясь в темноте, мальчишки быстро направились по дорожке и, разувшись на крыльце, прошли в горницу, стараясь не шуметь.
Дядя Коля лежал на кровати в чистом белье, с бледноватым лицом, на котором выделялись царапины и глубокие ссадины. Увидев ребят, он похлопал заскорузлой ладонью по простыне.
— Ну, спасатели, присаживайтесь, — глухим надтреснутым голосом сказал он. — Устали, небось, со мной возиться?
— Нет, дядь Коль, нет, — загомонили ребята и сбавили голоса, услышав, как на них шикнула тетя Аглая, стоявшая у образов. — Мы уже отдохнули, поужинали, а сейчас в беседке сидели. Тишина, хорошо!
— И я люблю вечерочки там проводить, — тихо сказал дядя Коля, покосившись на супругу. — Никто не мешает. Покой. Благостно на душе становится. Отдыхаешь от дел суетных ненужных.
— Дядь Коль, зачем вы пошли в подземелье? — наконец-то, задали вопрос ребята, который их мучил столько времени. — Почему нас не взяли?
Старик нахмурился, о чем-то вспоминая, потом спросил:
— Юноши, когда вы были у провала, мой фонарь с собой забрали?
— Какой? — переглянулись ребята. — Там ничего на полу не лежало. Точно помним, а что?
— Странно… — пробормотал старик. — Я же слышал, как он упал на камни, когда я слетел в провал. Странно… — повторил он.
— Может на дно улетел, а ты не заметил? — шмыгнув, спросил Сергей.
— Я был внизу — дно чистое. Только камни валялись. Все просмотрел, когда там находился, — уверенно сказал Саша.
— Ладно, разберемся, — произнес старик и, оглядев ребят, спросил: — ничего необычного не заметили, когда по подземелью бежали?