Собака, бежавшая впереди, вдруг остановилась около узкого незаметного прохода, стала с шумом принюхиваться и, залаяв, скрылась в темноте.
— Что-то учуяла, — сказал старик, освещая узкий извилистый коридор с низко нависшим потолком. — Юноши, осторожнее. Смотрите под ноги и громко не разговаривайте.
— Почему? — спросил Саша, протискиваясь и наклоняясь вслед за дядей Колей.
— Подземелье очень старое. Всякое может случиться, — тихо, вполголоса, ответил дядя Коля, внимательно осматривая потолок, освещая его ярким лучом фонаря. — Следите за Грэем. Он почувствует, если впереди ожидает нас опасность. Тише, тише… Не торопитесь…
Держась за стены, они медленно продвигались вперед, все больше и больше пригибаясь с каждым шагом. Вскоре услышали, как несколько раз гавкнула собака.
— Стойте, ребята. Ждите, — сказал дядя Коля, продолжая протискиваться. — Я посмотрю, что Грэй нашел.
Ребята присели, прислонившись к холодной стене.
— Фу, устал, — тихим голосом произнес Саша, снимая мотки веревок. — Аж, ноги гудят и голова болит. Несколько раз умудрился затылком об потолок удариться. Во, потрогай, какой рог вырос, — нащупав большую шишку, показал брату.
— Ха, и у меня такая же, — Славик наклонил голову. — Были человеки, а превратились в единорогов. Станем блуждать по подземелью да людей пугать… — подвывая жутким голосом, медленно протянул он, покосившись на Сергея.
— Перестаньте, братцы, — захлюпал тот носом. — Без ваших шуток на душе тошно, а вы веселитесь.
— Сережка, не дрейфь, — тихо засмеялся Славик. — Пробьемся!
— Ага, как же, — огрызнулся Сергей, отодвинувшись от друзей. — Здесь годами можно бродить и не найдешь выхода. А еды-то у нас мало!
Хмыкнув, Саша незаметно протянул руку и неожиданно вцепился в Сергея:
— Тебя съедим, как самого слабого!
— Ай-яй, уйди! — взвизгнул Сергей, рванувшись в сторону. — Ну, и шуточки…
— Чего вы раскричались, — раздался голос старика, державшего что-то в руках. — Предупреждал, чтобы не шумели. Ну, как детишки малые.
— А что они надо мной смеются? — буркнул Сергей, искоса посмотрев на друзей. — Замучили…
— Дядь Коля, почему Грэйка лаял? — не обращая внимания на обиженного Сергея, с любопытством спросил Славик, — что-нибудь нашел, да?
— Смотрите, юноши, — старик протянул длинный обломанный обрезок доски и полуистлевший листок бумаги, на котором были еле заметны какие-то слова. — Умница, собачка! Видать, ящик разбился. Все собрали, а это не заметили. Значит, что мы правильно идем — птица была нарисована на стене, кроме этой находки. Все, хватит прохлаждаться. Нужно выбираться из тоннеля. Время поджимает. Поднимайтесь, ребята…
Дядя Коля достал компас, посмотрел, взглянул на часы, подсчитал, сколько времени провели они в бесконечных тоннелях и сказал:
— По моим прикидкам получается, что мы находимся неподалеку от опушки леса. Странно, что я до сих пор это подземелье не разыскал. Хотя исследовал, как мне казалось, почти все тоннели, которые находятся в округе, странно… — повторил он.
— Дядь Коля, как вы могли узнать, где мы находимся? — спросил Славик, убирая в рюкзак, заметно похудевший сверток с едой.
— Я отмечал каждый поворот, длину тоннелей. Глядите, что получилось. — Он протянул Славику блокнот, где были нарисованы непонятные, постоянно пересекающиеся линии.
Ребята внимательно рассматривали чертеж, о чем-то шептались, показывая на линии и, наконец, отдали старику.
— Не разобрались, — вздохнули они. — В начале поняли, каким путем шли и в конце, когда в этот тоннель завернули.
— Мы двигались, как по спирали, незаметно отклоняясь в сторону и уходя все глубже под землю, — усмехнулся дядя Коля, заметив удивленные ребячьи лица. — Единственное знаю, что идем правильно. Сколько раз встретили изображение ворона? Несколько! А последние два-три тоннеля они стали еще чаще нам попадаться.
— Дядя Коля, мы совсем запутались с этими птицами, — сказал Саша, внимательно слушая старика. — Если они считаются тайными знаками, тогда почему изображения нам встретились под монастырем, когда вас искали? А он далековато находится от места, где мы сейчас находимся.
— Это твое мнение? Юноша, вы ошибаетесь, — тихо засмеялся старик, забрал рюкзак, запустил в него руку и достал сложенный чертеж, который ребята скопировали у Пал Матвеича, развернул его, рядом положил блокнот и сказал. — Смотри…
Наклонившись, освещая фонарями, ребята разглядывали оба чертежа, потом переглянулись и пожали плечами.
— Чего смотреть-то? — спросили они. — И там линии, и тут линии. Мы же не ясновидящие.
Старик заворчал, махнул досадливо рукой.
— Чему вас в школе учили? — взглянул на них исподлобья. — Вспомните, по какой дороге вы направлялись, когда я в ловушку попал. Ну…
— Откуда знаем?! — сконфуженно ответили ребята. — Нас же Грэйка вел за собой. Мы и не смотрели по сторонам, куда он тащит.
