— Едем к Ксюше. Мише сегодня полгода! Я уже накупила подарков… Буду у тебя через полчаса.
Заснувшего именинника уже давно унесли в детскую, со стола убрали остатки праздничного пиршества, уехали немногочисленные гости. Ксюша, Наташа и Володя сидели в маленькой дубовой гостиной у камина. За окнами шумел дождь, шелестели деревья, сгибаясь под шквальными порывами ветра. А внутри дома было мирно и уютно, тихо потрескивали полешки, медленно оплывал воск со свечей, искорки пламени весело переливались на гранях хрустальных бокалов с рубиново-красным вином.
— А знаешь, Наташка, — неожиданно сказала Ксения, — у Бальтазара Коссы была в жизни еще одна женщина.
Владимир непонимающе посмотрел сначала на Ксению, потом на Наташу.
— Мы выяснили кое-что интересное про Ксюшины развалины, — пояснила Наталья и пересказала романтическую историю папы-пирата и загадочного Гейдельбергского замка. — Мы с тобой были там, помнишь?
Володя улыбнулся. Да, он хорошо помнил этот замок, где так легко с головой погрузиться в атмосферу седого Средневековья. Рыцарские доспехи, мечи, портреты королей, статуи рыцарей — то, что всегда казалось далеким и нереальным, вдруг предстало перед глазами, захватило воображение и заставило остро почувствовать дух того далекого времени. Он живо представил старинную готику Рупрехтбау, библиотеку, Женскую башню и Кенигзаль — королевский зал. А еще музей алхимии в подвале замка, где в одном ряду с целебными настойками и отварами в старинной итальянской и немецкой аптечной посуде стояли зловещие пробирки и реторты со смертельными ядами и колдовскими зельями. И конечно, знаменитая бочка, привлекавшая алчные взгляды посетителей-мужчин. Видимо, пьянство, хоть и считалось грехом, было в чести у курфюрстов Пфальцских.
— Так что за загадочная женщина? — обернулась Наталья к Ксюше.
— Не загадочная — роковая.