Все равно Джеймс наверняка рассказал ему о нашем разговоре. Из недавней беседы с принцем это следовало достаточно ясно. Стало быть, все трое в курсе, что наш брак не является секретом ни для кого из присутствующих.
Александр возмущенно поджал губы.
– Леди… Элайна, – произнес он затем. – Будьте любезны зайти ко мне сегодня перед сном. Нам надо кое-что обсудить.
– Хорошо, – покладисто согласилась я. После чего переключилась на принца. – Ваше высочество! Предлагаю немного облегчить задачу. Через пятнадцать минут я буду поджидать вас на этом же участке парка. Ваша задача – определить, где именно.
– Договорились! – с нескрываемым азартом согласился Джеймс.
Александр недовольно покосился сначала на меня, потом на принца – и обреченно махнул рукой.
Я не знала, чего ожидать от вечерней встречи. Была готова к тому, что Александр станет на меня кричать, выплескивая таким образом свое негодование. Но допускала также, что он позвал меня в свои покои на ночь глядя с совершенно другой целью.
Так или иначе, к этой встрече я готовилась долго. Надеть что-то особенное, резко отличающееся от моего обычного облачения, не решилась. Это казалось неуместным: все же меня позвали для делового разговора, как минимум по официальной версии. Однако я тщательнее, чем обычно, укладывала перед зеркалом волосы. Долго выбирала платье. Надела на запястье широкий браслет из темного серебра. И определенно волновалась, когда стучалась в закрытую дверь.
Александр открыл почти сразу и предложил мне войти. Первого осторожного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: не сердится. Следовательно, вряд ли заготовил мне взбучку. А если даже заготовил, то проведет ее «без огонька». Так что особенно волноваться нечего… Впрочем, на этот счет я и так не волновалась.
– Как ты устроилась в особняке? – спросил Александр.
Сердитым он действительно не выглядел, однако держался как-то неспокойно, я бы сказала, напряженно.
– Хорошо, – кратко ответила я, тоже чувствуя себя не так чтобы сильно расслабленно.
– У тебя есть все, что нужно? Может быть, чего-нибудь не хватает? – продолжал допытываться он.
Я пожала плечами, не вполне понимая, почему разговор зашел на столь отвлеченную тему.
– Все нормально. Меня все устраивает.
Я вообще достаточно неприхотлива. А тут меня обеспечили едой, питьем, одеждой, даже вон кое-какими украшениями. О жилищных условиях и вовсе молчу. А то, что все это не идеально соответствует моему вкусу – ну, так на то я и в гостях, а не у себя дома.
Он кивнул. Переступил с ноги на ногу.
– Ты не жалеешь о том, что приняла мое предложение?
– Нет. – Я уверенно покачала головой. – Мне симпатичен принц, и я буду рада, если смогу чем-то ему помочь. К тому же мне в любом случае особо некуда было идти. Так что я не теряю время и ничего не пропускаю, находясь здесь. Наоборот, эта передышка очень вовремя. Поэтому я благодарна тебе за предложение.
Он снова кивнул. Еще немного постоял и затем проговорил:
– Хорошо. Ну что ж. Иди спать. Уже поздно, а завтра у вас снова занятия.
Мои глаза невольно округлились от удивления. Сглотнув, я кивнула, развернулась и поспешила выйти за дверь.
И что это было?! Он позвал меня только для того, чтобы спросить, все ли меня устраивает? Какой-то уголок сознания осведомился: «А почему бы нет?» – но гнев и разочарование кровью стучали в висках, заглушая этот спокойный, рациональный голос. Да лучше бы Александр наорал на меня за то, что нарушаю дисциплину и неподобающе общаюсь с его высочеством! Все что угодно лучше, чем равнодушие…
Спала я в ту ночь плохо и на следующий день во время занятий с его высочеством все никак не могла сосредоточиться. Настроение было преотвратное, что катастрофически портило концентрацию внимания.
– Джеймс, боюсь, нам придется сделать перерыв. – Я наконец вынуждена была признать очевидное. – Что-то у меня самой работа с магическими потоками не клеится. Надо прийти в рабочее состояние, а то сейчас от меня очень мало толку.
– Хорошо.
Принц нисколько не возражал. По-моему, он даже где-то обрадовался, хотя до сих пор лени и нежелания обучаться я за ним не замечала.
– Скажите, Элайна… – Он немного поколебался, а затем все-таки продолжил: – Раз мы все равно сейчас не занимаемся… Понимаю, что это не совсем мое дело, и все-таки – почему вы отталкиваете Александра? Он вам не нравится?
Его слова поразили и одновременно возмутили меня до глубины души. И причина никак не была связана с тем, в свое или не в свое дело он вмешивается.
– Отталкиваю?! – выдохнула я, даже не думая о том, чтобы сдерживать собственные эмоции. – А он, в таком случае, что делает? Можно подумать, будто он делает шаги навстречу, а я убегаю!
– Но вы ведь тоже не делаете шагов навстречу, – заметил принц.
В его взгляде читалось сомнение, будто в справедливости моих слов он уверен не был, но вступать в спор на эту тему не захотел.
– Из нас двоих мужчина именно он, – напомнила я.
– Разве это так важно?
Я вздохнула.
