- Ему поперек горла, что приходится его продавать, вот он и злится.
- Похоже.
- Так ему и надо!
- Ловко ты его отбрила, когда он начал крыть тех, кто верит в привидения! Обратила его же слова против него самого!
- Ну что ж! Наверно, никто не пытался сказать ему хоть словечко против за всю его жизнь. А я просто не могла вынести, как он унижает это очаровательное дитя.
- Дитя! - передразнил я ее. - Да на много ли ты старше? Лет на пять?
- Около того, ей восемнадцать.
- На восемнадцать она не выглядит.
- Ей же не разрешают взрослеть.
- Это она так сказала?
- Господи! Конечно, нет. Она этого еще не понимает. Вот произойдет что-нибудь, тогда поймет.
- По-моему, дом этот ее страшно занимает.
- Да. Она уехала из него, когда ей и трех лет не исполнилось, и с тех пор ни разу в нем не была.
- Странно. Интересно почему.
- Там умерла ее мать.
- Это не причина.
- Знаю. Оказывается, это ее мать изображена на портрете, и похоже, она была так же добра, как и красива. Портрет написан отцом Стеллы - Левелином Мередитом. Тебе что-нибудь говорит это имя?
- Ничего. Хотя постой, он - валлиец!
- А это - совсем другая раса, - ядовито передразнила Памела старика.
- Не поддавайся предубеждениям, - посоветовал я.
Мы въехали в подъездную аллею.
- Родди, ты только представь себе все эти рододендроны в цвету!
- Да. Но ты понимаешь, настоящий сад тут не разбить, здесь ведь почти нет земли.
- А я голову даю на отсечение, что какой-то сад да получится.
- Смотри, дом как будто прячется.
Я остановил машину возле конюшни, и, обойдя группку деревьев, мы пошли к дому. Дом был великолепен; на фоне вольного моря и вересковых зарослей он выглядел строгим и надежным.
- Ты уверена, - спросил я Памелу, - что тебе понравится жить здесь, на краю света?
- Понравится?! - Памела только рассмеялась. Любовь с первого взгляда лишила ее дара речи.
- А теперь спустись на землю, - взмолился я, когда мы вошли внутрь.
- Шкафы! - отозвалась она, направляясь к нише под лестницей. - Ура, Родди! Здесь как раз поместится телефон.
За нишей я обнаружил небольшую гардеробную. Напротив была комната для служанки, и я снова заглянул туда. Кусты закрывали окна, заслоняя свет, их придется подрезать, тогда откроется вид на запад. Рядом была старая ванная с безобразной ржавой ванной на железных ножках.
- Подумай; мы не заметили еще одну комнату!
Памела стояла возле двери между гостиной и ванной, пробуя один ключ за другим. Она открыла ее ключом, на котором не было бирки. Сквозь стекла эркера вливался солнечный свет, в окне мы увидели скрюченное дерево.
Это была необычная прелестная маленькая комната. Одну ее стену занимало окно-фонарь, и, остановившись возле него, Памела оказалась в потоке света. Справа в довольно просторном алькове легко могла поместиться тахта. Напротив был камин, украшенный желтыми изразцами. На выцветших от солнца обоях еще и сейчас можно было разглядеть едва заметные гирлянды желтых цветов.
- Прямо подарок, - воскликнула очарованная Памела. - Как ты думаешь, что здесь было?
- Курительная, комната для шитья, кладовка, - высказывал я одну догадку за другой, но Памела меня не слушала, она рассматривала дверь в сад, верхняя половина которой была из стекла. Сестра потянула за Ручку, стеклянные створки открылись внутрь, а половина двери осталась запертой.
- Здесь снаружи лестница! - воскликнула Памела - Ступени закрыты досками. Это пандус. А! Это пандус для детской коляски! Здесь была детская комната - комната Стеллы!
Я видел, что она права. Снаружи была ограда из толстой и прочной проволочной сетки. Наверно, обычно ее держали запертой, но петля щеколды проржавела и отвалилась, так что под напором сорняков калитка широко распахнулась. Да, конечно, это была комната Стеллы.
- Самая милая комната в доме! Как она будет рада провести здесь ночь!
- Опомнись! Ты опережаешь события!
Я открыл задвижку, распахнул нижнюю половинку двери, вышел на лужайку и остановился возле дерева, глядя вниз на яркую полоску песка, имевшую форму полумесяца. Владеть «Утесом» - значит владеть океаном. Кожу покалывало от желания окунуться, и немедленно. Оказаться в море - такое счастье, даже если знаешь, что через час тебя повесят! Я засмеялся, вдруг представив себе посреди всего этого Лоретту Через неделю она взбесилась бы от тоски. Ничего, морской ветер развеет даже память о ней. А именно это мне и нужно!
- Родди! - окликнула меня Памела. - Ты только подумай! Эта земля и сосны, и деревья, и пляж - все будет принадлежать нам!
- Я как раз и думаю об этом! Пошли посмотрим гараж.
В конюшне могло поместиться две машины. А клетушки, с окнами и без окон, выходившие во двор, сулили бесчисленные возможности. Когда строили «Утес», рассчитывали на большую семью, камень и рабочая сила были тогда дешевы. «От этой семьи осталась одна Стелла», - подумал я.
Мы вернулись в детскую.
- Нам не удастся приехать еще раз, - сказал я Памеле. - Давай-ка кое-что измерим, на случай, если У тебя есть записная книжка?
- Эта комната должна быть желтая, - ответила она - Крашеная мебель, желтые нарциссы в кувшине и, может быть, зеленый коврик возле кровати.
