Элеонора была рада видеть всех своих друзей-одноклассников. Все они изменились за лето, подросли, повзрослели. Но, несомненно, ни один из них даже близко не переживал этим летом то, что довелось пережить Эле. От этой мысли девочке стало грустно и одиноко. Она вдруг поняла, что у неё на самом деле нет близкого друга. Единственный человек, с которым она может чем-либо поделиться – это её мама. Но в школе мамы нет и не всё она способна воспринимать так, как Эля. Ей нужен друг её, Элиного возраста, а лучше подруга. Да! Ей нужна лучшая подружка! Но с кем же из одноклассниц Эля может поделиться самым сокровенным? Например, Ленка – очень умная, отличница, но, кажется, кроме мира сухих страниц учебников ее больше ничего не интересует. Ульяна – самая красивая девочка в классе, она общительная и добрая, но не умеет хранить секреты. Катя – откровенный и прямолинейный человек, но, если честно, она ужасная зануда и всегда ищет недостатки в других. С остальными девчонками Эля просто общается, а не дружит. Что же делать? Кому рассказать о своих переживаниях?
После торжественной линейки и получасового выступления директора все отправились по классам. Когда расселись, Эля заметила, что место рядом с ней пустое. « Куда же делся «Цыпа»? »: промелькнуло в голове у девочки. «Цыпой» в классе называли соседа Эльки по парте Андрюху Курочкина. Вместе они сидели с пятого класса, делились учебниками, списывали друг у друга домашки и контрольные, и вообще неплохо дружили. А однажды даже умудрились вместе прогулять урок истории. «Печально будет, если он перешёл в другую школу» – подумала Эля.
В кабинет вошла Ольга Константиновна, классный руководитель и сказала:
– Здравствуйте, 8 «Б». Как я рада вас видеть! Как вы все выросли за лето, похорошели. Готовы к новому учебному году?
– Нееет! – хором ответили дети.
Ольга Константиновна понимающе улыбнулась:
– Зато честно. Значит, будем вместе настраиваться на рабочий лад.
– А где «Цыпа»? – крикнул кто-то из класса.
– К сожалению, Андрею пришлось перейти в другую школу, – ответила классный руководитель.
– Почему? – поинтересовались дети.
– Всё просто, его семья перебралась в новый район, сюда ездить теперь далеко, времени много отнимает, потому родители и решили перевести Андрея.
– Мы будем по нему скучать, – послышалось со всех сторон.
– Скучать не стоит, вы всегда можете встретиться и пообщаться с Андреем в выходные или на каникулах. А мальчишки из нашего класса будут встречаться с ним каждую субботу, ведь он не оставил футбольную команду и будет посещать все тренировки.
Эле стало грустно, неужели она будет сидеть за партой одна? Что же тогда делать на скучных уроках по физике и у кого списывать лабораторные работы? Пока эти мысли крутились в её голове, в дверь тихонько постучали.
– Войдите, – сказала Ольга Константиновна.
Дверь открылась и в класс вошла девочка. Она была невысокого роста, черные кудряшки обрамляли лицо с большими, проницательными глазами, в которых то и дело загорались искорки озорства. Казалось, она ни капельки не боится. Её любопытный взгляд скользил по лицам будущих одноклассников, с интересом разглядывавших новенькую. Эле показались безумно знакомыми эти ярко-зеленые, как будто кошачьи, глаза.
– Знакомьтесь дети, это наша новая ученица Марьяна Котова. Летом её семья переехала из соседнего города, теперь Марьяна будет ходить в нашу школу. Надеюсь, вы поможете ей быстро освоиться и подружиться со всеми. Займи, пожалуйста, свободное место.
Единственное свободное место было с рядом Элеонорой. Загадочно улыбаясь и глядя на Элю, новенькая направилась к ней. «Где-то я её видела. Как же знаком этот взгляд!» – пронеслось в голове у девочки, пока она убирала сумку с пустующего стула.
– Цыпу заменила Кошка! – пошутил кто-то из мальчишек.
Весь класс дружно засмеялся, но Марьяна, казалось, не обратила никакого внимания на шутку. Она уверенно присела на стул рядом с Элей и тихонько прошептала:
– Привет тебе от домового.
Девочка ошеломленно посмотрела на соседку по парте и, не найдя, что ответить, чуть слышно спросила:
– Что-что ты сказала?
В глазах Марьяны снова заплясали озорные искорки. Она подвинулась ближе, хитро улыбнулась и спросила:
– Ты и правда меня не узнала?
Элька в ответ отрицательно покачала головой. Но тут неожиданная мысль промелькнула в её голове и девочка удивленно выдохнула:
– Мурка? Это ты? Но как?
Сложно было поверить даже в саму мысль о том, что рядом сидит её любимая кошка, да ещё и в облике человека. Сразу тысяча вопросов возникла в голове, но с чего начать, что спросить в первую очередь, Эля не знала. А если это просто шутка? Происки Чернослава? Что если он подослал эту девочку узнать о её планах?
Поток мыслей прервал шёпот Марьяны :
– У тебя с собой бабушкино письмо?
– Нет, оно дома осталось, – Эля удивленно смотрела на соседку. – А тебе оно зачем?
– Жаль, а ты что, его сегодня не читала? Там всё написано.
– Нет, – коротко ответила девочка, – мне бабушка давно не писала, да и у меня не было времени ей написать.
